Come trattare il marciume radicale delle orchidee e prevenire future infezioni

Se la vostra orchidea sta appassendo, potrebbe essere a causa di una malattia comune chiamata marciume radicale dell’orchidea. Si tratta di un problema grave che compromette la salute della pianta e, se non trattato, può portare alla sua morte prematura.

Il marciume radicale è uno dei problemi più comuni delle orchidee ed è spesso causato o aggravato da una cura inadeguata, in particolare da un’irrigazione scorretta.

Tutti i tipi di orchidee possono essere colpiti dal marciume radicale. Diversi tipi di funghi possono causare malattie alle radici della pianta, ma i due responsabili più comuni sono il Pythium e il Phytophthora. Si tratta essenzialmente di muffe che prosperano in condizioni di calore e umidità.

Il marciume radicale è un problema critico, quindi se sospettate che la vostra orchidea ne sia affetta, agite immediatamente per diagnosticare il problema e trattare le aree colpite. Poi, con un po’ di cure amorevoli, potrete far rivivere la vostra orchidea in modo che possa prosperare e fiorire ancora una volta.

Sintomi del marciume radicale dell’orchidea

Poiché la maggior parte dei danni si verifica sotto il terriccio, il marciume radicale dell’orchidea può essere inizialmente difficile da individuare. Alcuni dei segni possono essere presenti anche in altri problemi comuni. Fate attenzione ai seguenti sintomi:

• Le foglie della pianta si afflosceranno, si raggrinziranno e diventeranno meno sode.
• Le foglie si scoloriranno e diventeranno gialle.
• La pianta perderà generalmente vigore e non crescerà a un ritmo normale.
• Le radici aeree dell’orchidea si scoloriranno e si raggrinziranno.
• Annusate il fondo del vaso. Se sentite odore di decomposizione e muffa, è probabile che la vostra pianta sia stata infettata.

Per diagnosticare con certezza il marciume radicale sarà necessario rimuovere la pianta dal suo contenitore e ispezionare le radici. Se ben irrigate e sane, dovrebbero essere sode e verdi. Nelle piante secche, le radici avranno una colorazione grigiastra. Se le radici presentano punti molli e macchie da marroni a nere, è probabile che la pianta abbia il marciume radicale. È necessario intervenire immediatamente per salvare l’orchidea. Il marciume radicale è leggermente diverso dal marciume della corona dell’orchidea, che si verifica quando l’acqua ristagna eccessivamente alla base delle foglie.

Cosa causa il marciume radicale?

I funghi responsabili del marciume radicale delle orchidee sono agenti causali: hanno bisogno di aiuto per raggiungere un punto dannoso. Le orchidee che soffrono di marciume radicale sono spesso innaffiate eccessivamente, uno degli errori più comuni nella cura delle orchidee. Se le radici sono immerse in più acqua di quanta ne possano assorbire, inizieranno ad ammorbidirsi e a decomporsi.

Sapere come innaffiare le orchidee e, cosa ancora più importante, con quale frequenza, è fondamentale per evitare il marciume radicale. La maggior parte delle orchidee ama l’umidità, ma non l’eccesso di acqua. Se non siete sicuri di quanto innaffiare, potete usare un misuratore di umidità, anche se non funzionerà altrettanto bene in un terriccio con corteccia grossolana.

Anche le orchidee coltivate in vasi con scarso drenaggio o in un terriccio non adatto possono soffrire di marciume radicale. I vasi per orchidee devono avere diversi fori di drenaggio. Il terriccio deve essere ben drenante e solitamente è quasi privo di terra, con abbondante corteccia e perlite. Ciò consente all’acqua in eccesso di defluire dal vaso e allontanarsi dalle radici.

Anche posizionare un vaso su un sottovaso o all’interno di un vaso decorativo esterno che trattiene l’acqua può favorire il marciume radicale. In condizioni di umidità, i funghi opportunistici fioriscono e attaccano le radici.

Oltre ai funghi citati in precedenza, anche il Fusarium e il Rhizoctonia possono rappresentare un problema.

Salvare un’orchidea infetta

Una volta rimossa l’orchidea dal contenitore e identificate le radici marce, è il momento di passare all’azione.

• Gettare il vecchio terriccio e disinfettare il contenitore con la candeggina.
• Scuotere delicatamente o spazzolare via il terriccio rimasto dalle radici. Le radici saranno fragili e potrebbero rompersi, quindi procedete con calma.
• Utilizzando cesoie o forbici affilate e sterilizzate, tagliate via tutte le parti scolorite o molli della radice. Se avete individuato la malattia in tempo, dovrebbero esserci molte radici non colpite che aiuteranno la pianta a riprendersi. Non compostate le radici malate, ma gettatele via.
• Dopo aver rimosso tutta la parte marcia, spolverate le radici rimanenti con un fungicida. Un fungicida a base di rame è l’ideale. Alcuni coltivatori di orchidee giurano sull’efficacia della cannella o di un leggero bagno di perossido di idrogeno. Si tratta di un metodo piuttosto controverso nel mondo delle orchidee, ma potrebbe essere efficace.

Rinvasare l’orchidea

Una volta trattato il marciume radicale, sarà necessario rinvasare l’orchidea in terriccio fresco.

Assicurarsi che il contenitore sia igienizzato, utilizzando candeggina o alcol denaturato. Lasciarlo asciugare prima di inserire il nuovo terriccio.

È possibile acquistare miscele per orchidee che contengono corteccia, perlite o roccia spugnosa, trucioli di cocco e carbone vegetale. È anche possibile prepararne una miscela fai da te con il 60% di corteccia di abete e il resto composto da perlite o roccia spugnosa e carbone vegetale.

Maneggiare la pianta con delicatezza e posizionarla nel terriccio allo stesso livello in cui si trovava prima di essere rinvasata. Riempire circa un terzo del contenitore con il terriccio, creando un piccolo rialzo sui lati. Posizionare le radici e poi riempire intorno ad esse. Premere delicatamente il terriccio intorno alle radici.

Innaffiare leggermente e posizionare la pianta in un luogo luminoso, con luce filtrata.

Prevenire il marciume radicale delle orchidee

Per evitare malattie fungine, è fondamentale annaffiare correttamente. La maggior parte delle orchidee ama essere annaffiata una volta alla settimana, ma la quantità esatta dipende dall’ambiente interno della vostra casa. Il modo migliore per capirlo è toccare il terriccio e controllare il fondo del vaso in corrispondenza dei fori di drenaggio.

Piantare l’orchidea in un contenitore trasparente vi consentirà di monitorare le radici. Se le radici iniziano a diventare di un colore grigio-argento malaticcio, la pianta ha un disperato bisogno di acqua.

Innaffiare al mattino può aiutare a ridurre il rischio di malattie fungine, consentendo alla pianta di asciugarsi prima che arrivino le condizioni più fresche e buie della sera. Riducete l’irrigazione nei mesi più freddi.

Anche il tipo di contenitore che utilizzate potrebbe essere un fattore determinante. I vasi smaltati sono belli, ma non consentono l’evaporazione dell’umidità in eccesso. Un vaso di terracotta non smaltato consentirà l’evaporazione.

Considerate la posizione dell’orchidea nella vostra casa. Se la pianta si trova in una zona più buia, rimarrà umida più a lungo. Una pianta in una zona ben illuminata, un po’ lontana dalla fonte di luce, avrà meno problemi di funghi. La luce combinata con le temperature calde favorirà la crescita, il che significa che la pianta consumerà rapidamente la sua acqua.

Favorisci il flusso d’aria per consentire l’evaporazione. L’aria in movimento allontanerà l’umidità in eccesso dalla pianta. Se la tua casa non è ben ventilata, valuta la possibilità di dotare la pianta di un ventilatore dedicato per aumentare il movimento dell’aria intorno al vaso.

Controlla la tua pianta almeno una volta alla settimana in modo da poter intervenire al primo segno di difficoltà. Non è necessario toglierla dal vaso, ma fai una prova olfattiva e controlla le radici aeree e quelle visibili nella parte superiore del contenitore.