Comprendere il sistema immunitario delle piante

Vi siete mai chiesti come funziona il sistema immunitario delle piante? Se le piante non possono muoversi e allontanarsi dagli agenti patogeni come fanno gli animali, come combattono le malattie? La risposta è una combinazione di strategie che riconoscono i microbi, compartimentalizzano l’infezione, rafforzano l’immunità e aumentano la resistenza alle malattie.

Le piante hanno un sistema immunitario? 

Le piante hanno un sistema immunitario che è sia diverso che simile a quello umano. Entrambi sono in grado di combattere le infezioni e hanno vie di segnalazione e composti correlati simili, ma le piante utilizzano meccanismi diversi.

L’immunità delle piante non è adattiva come quella umana. Non memorizza agenti patogeni specifici per organizzare una difesa mirata la volta successiva. Al contrario, utilizza strategie più generali per combattere gli agenti patogeni. Sia le piante che gli animali hanno meccanismi per riconoscere e agire contro le proteine che gli agenti patogeni rilasciano nelle cellule ospiti.

Tipi di risposte immunitarie delle piante

La risposta immunitaria nelle piante è varia ma anche generalizzata. I ricercatori hanno scoperto diverse strategie che le piante utilizzano per organizzare una difesa nella fase della malattia:

• Due linee di difesa.Le piante hanno una doppia linea di difesa contro le malattie. La prima consiste in recettori sulla superficie delle cellule che rilevano gli agenti patogeni. Questo fa scattare un allarme che aiuta le cellule a riconoscere le proteine infettive che vorrebbero disattivare il sistema di difesa della cellula. Gli scienziati stanno appena iniziando a comprendere la struttura dei recettori che identificano gli agenti patogeni infettivi e ciò che accade successivamente.
• Separazione di fase. I ricercatori hanno recentemente scoperto un meccanismo attraverso il quale le piante compartimentano l’immunità. Le piante reagiscono agli agenti patogeni utilizzando proteine immunitarie per creare un gel in alcune aree delle cellule. All’interno del nucleo, questi componenti gelatinosi proteggono il genoma della pianta.
• Sacrificio di tessuti sani. Le piante hanno un vantaggio rispetto agli esseri umani nell’uso di questa strategia. Possono sacrificare parte del tessuto fogliare all’infezione per salvare il resto della pianta. Gli scienziati hanno scoperto un enzima che riduce la resistenza della pianta alle infezioni. La pianta lo utilizza per creare una barriera di cellule morte attorno al punto infetto.
• Simbiosi. Alcuni microbi sono benefici per le piante e le aiutano a combattere le malattie. Uno studio sul mais ha scoperto che i funghi presenti nel terreno e sulle radici aumentano l’immunità della pianta. Il meccanismo è chimicamente complesso e ancora oggetto di studio.

L’immunità nelle piante è un argomento affascinante che gli scienziati stanno comprendendo sempre meglio ogni giorno che passa. È importante soprattutto per combattere le malattie delle colture, ma gran parte dell’immunità delle piante rimane ancora un mistero.