Gli uccelli che ho conosciuto e amato

Gli uccelli sono una delle grandi gioie di un giardiniere, e le infinite variazioni di dimensioni, colori e comportamenti delle diverse specie testimoniano la creatività infinita della natura. Anche se mi piacciono i piccoli uccelli cittadini che visitano il mio giardino a San Francisco, la mia vera gioia deriva dal birdwatching in Francia.

Conoscere gli uccelli in Francia

Una delle prime cose che ho costruito quando ci siamo trasferiti in una piccola casa di pietra nei Pirenei, nei Paesi Baschi francesi, è stata una mangiatoia per uccelli. Ho impilato diversi grandi rocchetti di legno – usati per i cavi elettrici – e li ho fissati al suolo con un paletto infilato nei fori centrali.

Questo si è rivelato una fonte inesauribile di gioia e divertimento, soprattutto in primavera. I genitori posavano i loro piccoli sui vari livelli della mangiatoia e volavano via per cercare vermi o acqua. Anche se all’inizio riconoscevamo solo i pettirossi, col tempo abbiamo imparato a conoscere e ad amare molte altre specie. Ecco alcune delle mie preferite.

Pettirosso europeo

Era abbastanza facile riconoscere un pettirosso francese, anche se ha un aspetto molto diverso dalla sua controparte americana. I pettirossi francesi sono chiamati “rouge gorges”, che significa “gola rossa”. E, come i pettirossi americani, hanno quel caratteristico petto rosso. Ma per il resto, i pettirossi in Francia sono piccoli e delicati, forse la metà dei pettirossi americani. Rimanevano tutto l’anno, rendendoli membri familiari della nostra piccola comunità.

La mia storia preferita sui pettirossi riguarda un drammatico salvataggio: la salvezza di due uccellini da un serpente. Un pomeriggio mia figlia corse in casa in lacrime dicendomi che un serpente stava per mangiare due piccoli pettirossi.

Corsi fuori per vedere il nido dei pettirossi, a metà della salita rocciosa accanto alla casa. Due uccellini pelosi sbirciavano spaventati. Il nido era inaccessibile a un serpente strisciante, ma un serpente couleuvre li aveva individuati, si era arrampicato su un albero e stava iniziando a scendere verso il nido su un ramo pendente. Entrambi i genitori volteggiavano intorno al ramo, cercando di dissuadere il serpente cinguettando e sbattendo coraggiosamente le ali, senza successo.Avevo paura dei serpenti, e questo era lungo diversi metri. Ma sapevo che dovevo fare qualcosa. Presi un grande secchio con un coperchio e lo posizionai a terra sotto il ramo del serpente, poi tagliai il ramo, facendo cadere il serpente nel secchio. Sembra un’operazione molto più semplice di quanto non fosse in realtà, ma, pieno di adrenalina, riuscii a chiudere il coperchio del secchio. Abbiamo portato il secchio su per la montagna e l’abbiamo liberato lontano.

Merlo francese

Il merlo in Francia appartiene alla specie Turdus merula. Si chiama merle ed è forse il mio visitatore preferito in giardino. Quando mi sveglio la mattina in primavera, estate e autunno, la mia “sveglia” è il canto dei merle dagli alberi intorno alla casa.

Questi uccelli sono di colore nero lucido o nero opaco. I maschi adulti hanno piume nere lucide con becco e occhiali giallo brillante. Le femmine e i giovani uccelli sono di un marrone scuro più opaco. Visitano la proprietà per nutrirsi delle bacche di agrifoglio e il loro bel canto è una vera delizia per le orecchie. Anche se di solito non accettano i semi di girasole o il grasso animale dalla mia mangiatoia, bevono dalla ciotola dell’acqua quando pensano che non li stia guardando.

Amo i merli per il loro canto, la loro feroce indipendenza e il bagliore del loro piumaggio nero lucido quando volano. Siamo vicini di casa sulla montagna, ma non amici, anche se a volte i piccoli merli vengono lasciati sulla mangiatoia per uccelli, grandi, pelosi e affamati, mentre i genitori vanno in cerca di cibo…