Cura dell’albero di soursop: coltivazione e raccolta dei frutti di soursop

Il soursop (Annona muricata) appartiene a una famiglia di piante unica, le Annonaceae, che comprende anche il cherimoya, il custard apple e lo sugar apple, o pinha. Gli alberi di soursop producono frutti dall’aspetto strano e sono originari delle regioni tropicali delle Americhe. Ma cos’è il soursop e come si coltiva questo albero esotico?

Cos’è il soursop?

Il frutto dell’albero di soursop ha una buccia esterna spinosa con una polpa morbida e ricca di semi. Ciascuno di questi frutti cauliflorici può raggiungere oltre 30 cm di lunghezza e, una volta maturo, la polpa morbida viene utilizzata per preparare gelati e sorbetti. Infatti, questo piccolo albero sempreverde produce il frutto più grande della famiglia delle Annonaceae.

Secondo quanto riferito, il frutto può pesare fino a 7 kg (anche se il Guinness dei primati riporta che il più grande pesava 4 kg) e spesso ha una forma asimmetrica a cuore. I segmenti bianchi del frutto del soursop sono principalmente privi di semi, anche se ne sono presenti alcuni.

I semi e la corteccia sono tossici e contengono alcaloidi velenosi come l’anonaine, la muricina e l’acido cianidrico. Il soursop è conosciuto con una miriade di nomi diversi a seconda del paese in cui viene coltivato. Il nome soursop deriva dall’olandese zuurzak che significa “sacco acido”.

Come coltivare gli alberi di soursop

L’albero di soursop può raggiungere un’altezza di 9 metri ed è tollerante al suolo, anche se prospera in terreni sabbiosi ben drenati con un pH compreso tra 5 e 6,5. Esemplare tropicale, questo albero cespuglioso e con rami bassi non tollera il freddo o i venti forti e prolungati. Tuttavia, cresce a livello del mare e fino a un’altitudine di 914 metri nei climi tropicali.

Di crescita rapida, gli alberi di soursop producono il loro primo raccolto da tre a cinque anni dopo la semina. I semi rimangono vitali fino a sei mesi, ma si ottengono risultati migliori piantandoli entro 30 giorni dalla raccolta e i semi germinano entro 15-30 giorni. La propagazione avviene solitamente tramite semi; tuttavia, le varietà prive di fibre possono essere innestate. I semi devono essere lavati prima della semina.

Cura dell’albero di soursop

La cura dell’albero di soursop prevede un’abbondante pacciamatura, che favorisce il sistema radicale poco profondo. Temperature eccessivamente elevate, comprese tra 27 e 32 °C, e una bassa umidità relativa causano problemi di impollinazione, mentre temperature leggermente più basse e un’umidità relativa dell’80% migliorano l’impollinazione. Gli alberi di soursop devono essere irrigati regolarmente per prevenire lo stress, che causerebbe la caduta delle foglie.

Concimate ogni trimestre con un fertilizzante NPK 10-10-10 in ragione di ½ libbra (0,22 kg) all’anno per il primo anno, 1 libbra (0,45 kg) il secondo e 3 libbre (1,4 kg) per ogni anno successivo. Una volta ottenuta la forma iniziale, è necessaria pochissima potatura. È necessario potare solo i rami morti o malati, operazione che dovrebbe essere effettuata al termine del raccolto. Potare le cime degli alberi a 2 m di altezza faciliterà la raccolta.

Raccolta dei frutti di soursop

Quando si raccoglie il soursop, il frutto passerà da un colore verde scuro a una tonalità verde giallastra più chiara. Le spine del frutto si ammorbidiranno e il frutto si gonfierà. Il frutto di soursop impiegherà dai quattro ai cinque giorni per maturare una volta raccolto. Gli alberi producono almeno due dozzine di frutti all’anno.

Benefici del frutto del soursop

Oltre al suo sapore gradevole, il frutto del soursop apporta 71 kcal di energia, 247 grammi di proteine, calcio, ferro, magnesio, potassio e fosforo, senza contare che è una fonte di vitamine C e A. Il soursop può essere consumato fresco o utilizzato in gelati, mousse, gelatine, soufflé, sorbetti, torte e caramelle. I filippini utilizzano il frutto giovane come verdura, mentre nei Caraibi la polpa viene filtrata e il latte mescolato con lo zucchero per essere bevuto o mescolato con vino o brandy.