Gli alberi di robinia sono invasivi anche se sono autoctoni?

Qual è la storia della robinia, nota anche come falsa acacia? È una pianta ornamentale straordinaria o una specie invasiva estremamente indesiderabile? Continua a leggere per scoprire la risposta a questa domanda intrigante.

Robinia

È difficile non innamorarsi della robinia (Robinia pseudoacacia). Pochi alberi producono fiori più abbondanti, belli o profumati, o offrono un contrasto più piacevole tra la superficie superiore e quella inferiore delle foglie. È un albero davvero affascinante, con un tronco massiccio (alto fino a 30,5 m) e rami larghi, in netto contrasto con le splendide grappoli di fiori bianchi e il fogliame svolazzante e grazioso.

I fiori sviluppano baccelli marroni lunghi da 7,6 a 10 cm. Questi baccelli, che assomigliano a baccelli di piselli secchi e piatti, contengono ciascuno fino a 8 semi e sono estremamente resistenti. Non solo durano tutto l’inverno, ma il loro rivestimento esterno resistente e impermeabile aiuta questi semi a durare per anni nella banca dei semi.

La robinia è anche un albero che richiede poca manutenzione, molto facile da coltivare. Tuttavia, la sua capacità di prosperare senza l’aiuto dell’uomo è diventata anche un problema. Può superare in altezza quasi tutte le altre specie autoctone della zona, soppiantandole.

Dove è originaria la robinia?

Il robinia non è una specie straniera importata da climi esotici. Si tratta piuttosto di una specie autoctona. L’areale originario della robinia è il sud-est degli Stati Uniti, dalla Pennsylvania alla Georgia e ad ovest fino agli Appalachi. Questi alberi sono autoctoni anche lungo i pendii e ai margini delle foreste dell’Illinois meridionale, dell’Indiana e del Missouri.

Tuttavia, l’albero si è diffuso al di fuori del suo areale originario. È stato coltivato lungo tutta la costa orientale come albero da legname, poiché il suo legno è attraente e resistente. È stato anche introdotto in comunità residenziali al di fuori del suo areale sia come pianta ornamentale che per la stabilizzazione del suolo. Oggi, milioni di questi alberi sono sfuggiti alla coltivazione e si vedono affollarsi lungo i bordi delle autostrade e crescere in boschetti in aree come Cape Cod.

La robinia è invasiva?

Sebbene i fiori abbiano bisogno di impollinatori per produrre semi, il loro profumo li rende estremamente attraenti per le api e altri insetti impollinatori. Ma la robinia è invasiva? Sì, è estremamente invasiva, come ha scoperto con disappunto la costa orientale degli Stati Uniti. Questi alberi si propagano sia per seme che per polloni.

Inoltre, le radici dell’albero di robinia alterano la composizione chimica del suolo fissando l’azoto. Ciò significa che il suolo può sostenere un numero maggiore di altre specie invasive anche decenni dopo la rimozione della robinia. Per questo motivo, essa rappresenta una vera minaccia per la vegetazione autoctona al di fuori del suo areale storico nordamericano. Quando si espande in nuove aree, la sua ombra riduce la concorrenza delle piante che necessitano di sole, e i suoi fitti gruppi creano isole ombreggiate con scarsa vegetazione al suolo.

Oggi, nel Commonwealth del Massachusetts, dove non è autoctona, è illegale vendere o acquistare alberi di robinia. Ma la robinia è classificata come invasiva anche in stati dove è autoctona, come l’Indiana, dove ha invaso gli habitat della prateria e della savana e dove non era una specie autoctona.