Queste radici ti faranno piangere

Può sembrare strano, ma uno dei miei ortaggi a radice preferiti è la semplice cipolla. Mi identifico con questo ingrediente fondamentale della cucina. Le cipolle sono spesso trascurate e sottovalutate, ma in realtà sono davvero un jolly in cucina.

Come usare le cipolle

Le cipolle affettate decorano insalate fresche e hamburger. Quelle tritate aggiungono croccantezza e piccantezza alle salse, all’insalata di patate e alle salse. Gli chef caramellano meticolosamente le cipolle per aggiungere sapore a zuppe, stufati e piatti di carne. I venditori ambulanti le immergono persino nella pastella e le servono con una salsa ranch.

Quale altro ortaggio è così versatile nelle ricette come la cipolla? Questi bulbi della famiglia delle Alliaceae sono tra gli ortaggi più economici che si possano acquistare e tra i più facili da coltivare. Eppure, anche i giardinieri sottovalutano le cipolle come coltura seria.

Ci vantiamo delle dimensioni dei nostri pomodori, meloni e zucchine. Invitiamo i nostri ospiti a provare i nostri peperoncini più piccanti. Pubblichiamo foto del nostro mais, dei nostri cetrioli o delle nostre carote sui social media. Ma quali elogi riserviamo alla cipolla?

Piantare le cipolle

Forse questa ingiustizia esiste perché piantare i bulbi di cipolla è davvero facile. Non ci sono semi da coccolare o piantine acquistate in vivaio da accudire. Basta semplicemente acquistare i bulbi e piantarli nel terreno quando si è pronti. Basta interrarli con la radice rivolta verso il basso e cresceranno bene, anche in terreni poveri.

Sono ancora invidioso delle cipolle dolci grandi come palle da baseball che il mio ex vicino raccoglieva dal suo campo argilloso. Tuttavia, ho sentito dire che le cipolle richiedono molto nutrimento. Forse concimarle le fa crescere di più, ma non posso dire che le cipolle che raccolgo ora siano più grandi di quelle dei miei primi anni di giardinaggio, prima che il mio terreno fosse migliorato.

Cipolle da seme

Ammetto che coltivare cipolle da seme è un po’ più difficile che piantare cipolle già formate, ma trovo che le mie piantine di cipolla non siano così delicate come quelle di pomodoro o peperone. Cospargo i semi di cipolla in un contenitore di terra e lo mantengo umido.

Le cipolle germinano e crescono nello stesso contenitore, quindi non è necessario trapiantarle. Quando arriva il momento di trasferirle in giardino, rovescio l’intero contenitore di terra e separo con cura le singole piantine. Ognuna viene piantata in un buco grande quanto una matita a una distanza di circa 8-10 cm dalla piantina vicina.

Un altro motivo per cui questi ingredienti fondamentali in cucina sono i miei ortaggi a radice preferiti è che coltivare cipolle in giardino è facile. Dopo averle piantate, le ricopro con dell’erba non appena iniziano a crescere. Questo scoraggia le erbacce e impedisce all’umidità del terreno di evaporare durante il periodo più caldo dell’estate. Le cipolle hanno radici poco profonde e crescono meglio se mantenute umide durante la crescita.

Il momento del raccolto delle cipolle

Quasi tutti gli anni, le mie cipolle non hanno bisogno di altro fino al momento del raccolto. A questo punto, il pacciame di erba si è asciugato e ridotto abbastanza da lasciare intravedere la parte superiore dei bulbi. Questo impedisce ai bulbi di marcire quando la parte superiore inizia ad appassire. Finché non piove troppo, lascerò le cipolle nell’orto fino a quando i gambi non saranno completamente asciutti.

Poi le raccolgo e le faccio essiccare in un luogo caldo e asciutto per due o quattro settimane. Se essiccate correttamente, le mie cipolle dureranno per gran parte dell’inverno nella mia cantina. Tuttavia, c’è un altro motivo per cui amo coltivare le cipolle.

Le cipolle sono una delle poche colture che possono essere utilizzate in quasi tutte le fasi di sviluppo. Una volta che i bulbi iniziano a crescere e a produrre alcune foglie verdi, inizio a raccogliere le cipolle verdi. Le taglio a pezzetti per le insalate, le affetto per i panini o le metto intere sugli arrosti.

Ora, sono sicuro che molti giardinieri direbbero che le carote, le patate, le barbabietole o le pastinache sono i loro ortaggi a radice preferiti. Ma questi ortaggi possono competere con la versatilità, la facilità di coltivazione e la durata del raccolto delle cipolle? Oh, non credo proprio!