Beatrix Potter: micóloga, ilustradora y autora

Hay muchos pioneros en el estudio de las plantas y los hongos. Uno de ellos es Beatrix Potter, naturalista y micóloga. Uno de los talentos por los que más se la celebraba eran sus ilustraciones. Los dibujos de hongos de Beatrix Potter eran increíblemente detallados y precisos. Cuando tenía poco más de 20 años, comenzó a pintar representaciones precisas de temas micológicos. Hoy en día es más conocida por el querido libro infantil Peter Rabbit y otros, pero su fascinación por los hongos abarcó toda su vida.

Los comienzos micológicos de Beatrix Potter

Muchos de nosotros estamos familiarizados con Peter Rabbit, una historia sobre un conejo joven rebelde y testarudo que se mete en problemas. Pero la autora de este libro también es investigadora, artista y entusiasta de la micología. Las ilustraciones micológicas de Beatrix Potter son representaciones nítidas y realistas de los especímenes de campo que observaba. Tuvo una pasión de por vida por la naturaleza y los pequeños organismos fúngicos que alberga.De joven, Beatrix estaba fascinada por el aspecto mágico y las infinitas diferencias entre los distintos hongos. Intentó plasmar su belleza mediante bocetos y, más tarde, acuarelas. Tras unos años dedicándose a ello, volvió a encontrarse con Charlie Mcintosh, que había sido el cartero de su familia. Él también era un naturalista autodidacta que coleccionaba especímenes mientras hacía su ruta. Él reconoció sus brillantes ilustraciones y su fascinación por los hongos, y comenzó a llevarle especímenes. Fue clave para fomentar su arte y su interés en el campo. Encontró sus ilustraciones particularmente agudas y hermosas, y fue un defensor y facilitador de su talento y curiosidad. Charlie la guió en la clasificación y las técnicas de microscopía y fue un compañero en sus investigaciones.

Ilustraciones micológicas de Beatrix Potter

En la época victoriana, estaba de moda que las jóvenes de buena cuna se dedicaran al arte. Los bocetos y las acuarelas se consideraban actividades adecuadas, por lo que Potter se había acostumbrado a ellas. Sus primeros trabajos sobre hongos comenzaron como bocetos y progresaron hasta convertirse en pinturas. Fijaba los especímenes en cristal y los estudiaba con un microscopio para obtener detalles precisos de cada hongo. Con el tiempo, produjo más de 350 ilustraciones. Alrededor de 65 de ellas se conservan en el libro Les Champignons. Sus primeras pinturas datan de 1887, y dos de estas obras aún se conservan. En 1895, su trabajo se había vuelto cada vez más científico, con especial interés en la representación de las branquias de las setas.

The Beatrix Potter Paper

Beatrix estaba tan fascinada con sus estudios que finalmente escribió un artículo. Le habían presentado a George Massee, el micólogo residente del Real Jardín Botánico de Kew. Había logrado germinar esporas y creía haber encontrado la clave para la reproducción de los hongos. Massee no se mostró muy comprensivo, al igual que el director de Kew. Finalmente, presentó sus teorías en un artículo titulado «Sobre la germinación de las esporas de Agaricineae». Lo envió a la Linnean Society of London, una organización de historia natural. La sociedad no admitía mujeres, por lo que fue Massee quien se encargó de leerlo ante el grupo. Sus hallazgos fueron recibidos con escepticismo, pero eso no la detuvo en sus estudios. Con el tiempo, abandonó sus intereses micológicos y se dedicó a escribir ficción, pero los esfuerzos de conservación de Beatrix Potter continuaron. A su muerte, dejó 4000 acres y 14 granjas al National Trust para su preservación.