Cómo cultivar brócoli: una guía completa desde la semilla hasta la cosecha

El brócoli (Brassica oleracea var. italica) es una verdura rica en nutrientes que se puede utilizar de diversas formas en la cocina. Es muy apreciado por sus densos racimos de capullos comestibles y sus tallos robustos, ricos en vitamina C, vitamina K, fibra y fitonutrientes. Cultivarlo en casa puede proporcionar a los jardineros una doble cosecha: una vez que se cosecha su robusta cabeza, ¡una serie de brotes laterales más pequeños continúan creciendo como bonus!

Este cultivo prospera en temperaturas más frescas y se suele plantar para una cosecha de primavera u otoño. Con una humedad constante y las condiciones adecuadas de tiempo y suelo, el brócoli producirá una cosecha abundante en jardines de las zonas de rusticidad 2 a 11 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

El brócoli es relativamente fácil de cultivar y es una excelente opción para cualquiera que esté empezando un huerto. Fresco, escaldado, al horno o asado, el brócoli no solo es un cultivo que merece un lugar en su huerto, sino que también es una estrella en la cocina.

Datos rápidos sobre el brócoli

¿Qué es el brócoli?

El brócoli (Brassica oleracea) pertenece a la gran familia Brassicaceae/Crucifera, que incluye otras verduras como las coles de Bruselas, la col rizada, las coles, la coliflor, el repollo y el colinabo. El brócoli es una planta de clima fresco originaria de Asia Menor y el Mediterráneo oriental. Esta Brassica se cultiva al menos desde el siglo I d. C., cuando el naturalista romano Plinio el Viejo escribió sobre el gusto de su pueblo por el brócoli. En los jardines modernos, el brócoli tardó un tiempo en popularizarse. Consumido en Italia y otras zonas mediterráneas, el nombre «brócoli» significa «pequeño brote» y fue en los barrios italianos de Norteamérica donde el brócoli hizo su primera aparición. Aunque el brócoli se cultivaba en el siglo XIX, no fue hasta 1923, cuando se exportó por primera vez desde el oeste, que ganó popularidad.

Muchos no saben que hay varios tipos de brócoli con diferentes formas, colores y épocas de cosecha. Por ejemplo, el brócoli romanesco produce cabezas de color verde lima repletas de floretes más pequeños. El brócoli baby es una variedad de «brócoli pequeño» con floretes muy pequeños y un tallo tierno con hojas grandes y comestibles. Añada un poco de color a sus hileras de brócoli con el brócoli morado, que no solo es colorido, sino también extremadamente resistente al frío y produce multitud de brotes laterales tiernos además de su cabeza.Sea cual sea la variedad de brócoli que elijas entre las docenas disponibles, ya sea la Green Goliath, tolerante al frío y al calor, o la tradicional italiana Di Ciccio, plantar y cultivar esta hortaliza es más que gratificante. Burpee.com ofrece varias variedades deliciosas de brócoli, así como diferentes tipos de brócoli morado.

Plantación de brócoli

Al ser una planta de estación fría, es fundamental saber cuándo plantar el brócoli. Si se desea cosechar brócoli a mediados del verano, lo mejor es empezar a cultivarlo en interior entre 6 y 8 semanas antes de la última helada. Cuando las semillas de brócoli se siembran en exterior, germinan en un plazo de 4 a 7 días si la temperatura ambiente se mantiene entre 7 y 29 °C (45 y 85 °F). Para una cosecha otoñal, el brócoli se puede sembrar directamente en el jardín a mediados del verano.

Cuándo plantar brócoli

Si utiliza semillas de brócoli que ha sembrado en interior, espere a que llegue el tiempo sin heladas antes de trasplantar las plántulas de primavera al jardín. Asegúrese de endurecer las plantas exponiendo gradualmente las plántulas de brócoli a la luz solar directa y al viento.

Es muy probable que los trasplantes de brócoli comprados en una tienda de jardinería ya estén aclimatados a las temperaturas exteriores. Si se plantan muy temprano en primavera, hay que estar atento a la previsión meteorológica y, si las temperaturas bajan mucho por debajo de cero, añadir protección, como una manta antiescarcha, hasta que pase el peligro de las bajas temperaturas. The Home Depot tiene numerosos tipos de mantas antiescarcha disponibles, como la Planket, en muchos tamaños.

El mejor suelo para el brócoli

El brócoli prefiere un suelo ligeramente ácido, con un pH de 6 a 7. Intente cultivar brócoli en un suelo orgánico y rico, y abone las plántulas y los trasplantes jóvenes para mantener un crecimiento constante. Utilice un fertilizante equilibrado, ya que un exceso de nitrógeno favorece el crecimiento excesivo de las hojas. El potasio y el fósforo favorecen el desarrollo de la floración.

Requisitos de luz del brócoli

El brócoli prefiere el sol directo. Elija una ubicación en el jardín que proporcione un mínimo de 6 a 8 horas de luz solar directa al día.

Plantación de brócoli: paso a paso

Cuidado del brócoli

Siga estos consejos para asegurarse de que sus plantas de brócoli crezcan lo mejor posible.

El brócoli necesita entre 2,5 y 4 cm de agua a la semana. Mantenga la tierra uniformemente húmeda, pero sin encharcamientos. Cubra el suelo alrededor de las plantas con 5 cm de mantillo orgánico para conservar la humedad y regular la temperatura del suelo.

Fertilización

Aplique un fertilizante rico en nitrógeno o compost unas 3-4 semanas después del trasplante para estimular el crecimiento de las hojas y la formación de cabezas fuertes. Utilice un fertilizante equilibrado, ya que un exceso de nitrógeno favorece el crecimiento excesivo de las hojas. El potasio y el fósforo favorecen el desarrollo de la floración. Espoma Organic Garden-tone es un fertilizante 3-4-4 para todo tipo de hortalizas y se puede encontrar en Amazon.

Coloque una capa de 2,5 a 7,5 cm de material orgánico, como paja u hojas trituradas, alrededor de la base de las plantas de brócoli. Esto ayuda a retener la humedad del suelo, mantener las raíces frescas y controlar las malas hierbas. Asegúrate de mantener el mantillo a una distancia de entre 2,5 y 5 cm de los tallos para evitar que se pudran. El mantillo con un producto como Miracle-Gro Organic All Natural Mulch de Lowe’s incluso ayudará a disuadir el espigado prematuro causado por el estrés térmico.

El brócoli no requiere necesariamente poda. El brócoli también puede beneficiarse de la eliminación de las hojas dañadas o amarillentas. Para ello, corte todo el tallo de la hoja por la base con unas tijeras limpias o unas podadoras manuales.

Es posible maximizar el tamaño de las cabezas de brócoli podando algunas de las hojas más grandes aproximadamente dos meses después del inicio del crecimiento, con el fin de redirigir la energía de la planta hacia la producción de cabezas más grandes. ¡No las tires! Las hojas del brócoli se pueden comer y son tan útiles y sabrosas en la cocina como la col rizada y las coles.

Cosecha del brócoli

La parte comestible de la planta del brócoli es la flor sin abrir. Lo ideal es cosechar la cabeza central cuando esté completamente desarrollada, pero antes de que los brotes individuales se abran y se conviertan en pequeñas flores amarillas.

El momento de la cosecha del brócoli depende de varios factores, principalmente del tipo y la variedad, pero también de las condiciones locales.

Las señales que indican que el brócoli está listo para la cosecha incluyen una cabeza compacta de 10 a 18 cm con yemas florales grandes y densas. Si las yemas comienzan a abrirse, coseche inmediatamente. Si la planta ha florecido, es demasiado tarde para recogerla.

Para cosechar, utilice un cuchillo afilado para cortar la cabeza central de la flor. Dejar la planta de brócoli en el suelo favorece el desarrollo de brotes laterales (cabezas de flores). Aunque son más pequeños que la cabeza central, estos brotes laterales permiten a los jardineros seguir cosechando brócoli durante más tiempo.

Para mantener la calidad de las cabezas de brócoli recién cosechadas, coseche durante las horas frescas de la mañana y refrigere lo antes posible. Las cabezas de brócoli sin lavar se pueden conservar en el frigorífico entre 3 y 5 días. El brócoli escaldado se congela bien y mantiene su calidad hasta 12 meses.

Almacenamiento del brócoli

El brócoli se puede conservar en la nevera hasta dos semanas. No lo laves antes de guardarlo, ya que eso favorecerá la aparición de moho. Si tu cosecha no es muy abundante, probablemente puedas consumirla sin que se endurezca ni pierda nutrientes por estar mucho tiempo en la nevera.

Si tienes una cosecha abundante de brócoli, puedes almacenarlo de varias maneras, incluyendo la congelación (el método más popular), el enlatado y el encurtido.

Propagación del brócoli

Es posible cosechar y guardar semillas de brócoli de tu propio jardín y guardarlas para plantarlas la próxima temporada. De hecho, esto se ha popularizado y no es demasiado difícil.

El proceso plantea una pequeña dificultad. Dado que el brócoli es una planta de polinización cruzada, necesita otras plantas de brócoli cerca para polinizarse. Cualquier planta de la familia de las brasicáceas puede proporcionar ese polen: coliflor, col rizada, etc. Si planea recolectar y guardar semillas de brócoli para el año siguiente, probablemente debería plantar solo un tipo de brasicácea en su huerto.

Para guardar semillas de brócoli, primero elige plantas de brócoli que tengan las características que deseas conservar para el huerto del año siguiente. Es posible que tengas que sacrificar la cabeza más apetecible y utilizarla para obtener semillas. Deja que esta cabeza de brócoli madure y cambie de color verde a amarillo a medida que las flores florecen y luego se convierten en vainas. Las vainas son las que contienen las semillas. Una vez que las vainas estén secas en la planta de brócoli, retira la planta del suelo y cuélgala para que se seque durante un máximo de dos semanas. Retire las vainas secas de la planta de brócoli y tritúrelas con las manos o con un rodillo para extraer las semillas. Separe la paja de las semillas de brócoli. Guarde las semillas en un frasco o sobre y manténgalas en un lugar seco y oscuro hasta su uso. Las semillas de brócoli permanecen viables durante cinco años.

Una vez que esté listo, siembre las semillas en interior o directamente en el jardín, tal y como se ha descrito anteriormente.

Problemas del brócoli

Los cultivos de brócoli comparten las plagas y enfermedades con otros miembros de la familia de las brasicáceas. Estos son los problemas más comunes del brócoli a los que hay que prestar atención:

• Los gusanos de la col son las larvas del gusano importado de la col y del gusano medidor de la col. Son orugas verdes que hacen grandes agujeros en las hojas y pueden excavar en las cabezas.
• Los pulgones son pequeños insectos chupadores de savia que se agrupan en los tallos y en el envés de las hojas, provocando que se curven y dejen residuos pegajosos.
• Los pulgones son pequeños escarabajos saltadores que crean «agujeros de bala» en las hojas jóvenes.
• Los gusanos cortadores son larvas que cortan las plántulas a nivel del suelo.
• Las cubiertas para hileras, la recolección manual y el fomento de insectos beneficiosos ayudan a controlar muchas de estas plagas.

• La hernia de la col es una enfermedad transmitida por el suelo que provoca raíces hinchadas y deformadas y un crecimiento atrofiado.
• El mildiú velloso provoca manchas amarillas en las hojas y un crecimiento difuso en la parte inferior en condiciones de frío y humedad.
• La podredumbre negra provoca el amarilleamiento de los bordes de las hojas y el oscurecimiento de las venas, y suele propagarse en climas cálidos y húmedos.

Otros problemas comunes del brócoli

• No forma cabezas: esto se debe normalmente a temperaturas extremas, hacinamiento o un sistema radicular dañado.
• Floración prematura: el brócoli florecerá prematuramente cuando las temperaturas sean más altas de lo que puede soportar.
• Botones: los «botones» del brócoli significan que ha producido cabezas muy pequeñas, lo que tiene varias causas ambientales.
• Cabezas sueltas y amargas: se forman cuando hay picos de temperatura y exceso de nitrógeno.

Cultivo de brócoli en macetas

El brócoli crece bien en macetas y es una buena opción para patios, terrazas y jardines pequeños. Elija una maceta de al menos 30-45 cm de profundidad y anchura para una planta, con suficientes agujeros de drenaje. El brócoli necesita muchos nutrientes, así que llene las macetas con una mezcla para macetas de alta calidad enriquecida con compost. Coloque la maceta en un lugar que reciba entre 6 y 8 horas de sol directo al día, aunque una ligera sombra por la tarde puede ser útil en climas más cálidos. Mantenga la tierra constantemente húmeda (recuerde que las macetas se secan más rápidamente que los parterres) y añada cada pocas semanas un fertilizante líquido equilibrado o té de compost para favorecer un crecimiento constante. Con los cuidados y el tiempo adecuados, el brócoli cultivado en maceta puede producir cabezas centrales de tamaño completo seguidas de brotes laterales más pequeños.

Cultivo de brócoli en interiores

El brócoli se puede cultivar en interiores, pero es mucho más difícil que cultivarlo en exteriores. Necesita temperaturas frescas y mucha luz para formar cabezas adecuadas. Un alféizar luminoso no suele proporcionar suficiente luz para desarrollar cabezas completas, por lo que necesitará luces de cultivo suplementarias. Busque variedades compactas y siga las instrucciones de plantación para el cultivo en macetas.

Considere la posibilidad de cultivar microverduras de brócoli en interiores. Requieren mucho menos espacio, maduran rápidamente y no necesitan tanta intensidad lumínica.

Cultivo asociado con el brócoli

El cultivo asociado significa que se produce una relación beneficiosa cuando ciertas plantas se cultivan cerca unas de otras. Esto forma parte de la ciencia y el arte de la naturaleza. El brócoli tiene plantas asociadas que, cuando se cultivan junto a él, benefician a una u otra, ¡o a ambas!

El eneldo, el romero, la salvia y la menta contienen aceites aromáticos que repelen insectos como las moscas del repollo. Se dice que el apio, las patatas y las cebollas mejoran el sabor del brócoli, al igual que la manzanilla. Los geranios no solo añaden un toque floral al cultivo de hortalizas, sino que también pueden ayudar a mantener a raya a los gusanos de la col. Burpee.com tiene una divertida colección de hierbas llamada Colonial Dooryard Herb Collection que rinde homenaje a las hierbas en las que más confiaban los colonos.

Preguntas frecuentes

¿Con qué frecuencia debo regar el brócoli?

El brócoli necesita entre 2,5 y 4 cm de agua a la semana. Mantenga la tierra uniformemente húmeda. Un riego desigual puede afectar al tamaño y la calidad de la cabeza.

¿Qué son esas bonitas mariposas blancas que revolotean alrededor de mi brócoli?

Esas bonitas mariposas blancas son probablemente la fase adulta del gusano importado de la col, comúnmente llamado mariposa blanca de la col. Aunque parecen inofensivas, ponen huevos en el envés de las hojas, y las orugas verdes resultantes (gusanos de la col) pueden devorar rápidamente el follaje y dañar las cabezas en desarrollo.

¿Es necesario entutorar el brócoli?

Por lo general, el brócoli no necesita tutores, ya que la mayoría de las variedades desarrollan tallos robustos y erguidos que pueden sostener la cabeza central. Sin embargo, en lugares ventosos, en suelos muy ricos que favorecen un crecimiento exuberante en la parte superior o con variedades más altas que producen cabezas más grandes, los tutores o un soporte ligero pueden ayudar a evitar que las plantas se inclinen o se caigan.

Elementos esenciales para el cultivo del brócoli

• Una buena cosecha de brócoli comienza con semillas de calidad: Burpee.com ofrece varias variedades deliciosas de brócoli.
• La tela antiescarcha es un protector esencial para el clima frío: Home Depot ofrece numerosos estilos y tamaños de Planket para evitar que el brócoli se enfríe demasiado.
• Conserve la humedad y ayude a evitar el espigado inducido por el estrés térmico con el mantillo orgánico totalmente natural Miracle-Gro de Lowe’s.
• Mantenga el nitrógeno bajo control y controle el crecimiento de las hojas: utilice un fertilizante equilibrado como Espoma Organic Garden-tone.
• Cultiva hierbas como plantas complementarias: la colección Colonial Dooryard Herb Collection de Burpee.com incluye hierbas que se pueden utilizar tanto en la cocina como en el jardín.