Enfermedad de la roya del frijol: aprenda sobre el control de la roya del frijol en los jardines

Existe una enfermedad que ha aterrorizado tanto a la comunidad productora de soja que, en un momento dado, se incluyó en la lista de posibles armas de bioterrorismo. La roya de la soja se descubrió por primera vez en el territorio continental de Estados Unidos a finales de 2004, tras el paso de un huracán por la costa del Golfo. Antes de su descubrimiento aquí, había sido una plaga en el hemisferio oriental desde principios del siglo XX. Hoy en día, es importante que los agricultores identifiquen qué es la roya de la soja, cuáles son sus síntomas y cómo controlarla.

¿Qué es la roya de la soja?

La roya de la soja es una enfermedad causada por uno de dos hongos diferentes, Phakopsora pachyrhizi y Phakopsora meibomiae. P. meibomiae, también llamada roya de la soja del Nuevo Mundo, es un patógeno más débil que se encuentra en pequeñas áreas del hemisferio occidental. P. pachyrhizi, llamada roya asiática o australiana de la soja, por otro lado, es mucho más virulenta. Detectada por primera vez en Japón en 1902, la enfermedad solo se encontraba en regiones tropicales y semitropicales de Asia y Australia. Sin embargo, hoy en día se ha propagado de forma descontrolada y se encuentra en Hawái, en toda África y en la mayor parte de Sudamérica.

Síntomas de la roya de la soja

Los síntomas de la roya de la soja son indistinguibles a simple vista cuando son causados por cualquiera de los dos patógenos. El signo más común de la roya de la soja es una pequeña lesión en la superficie de una hoja. Esta lesión se oscurece y puede ser de color marrón oscuro, marrón rojizo a marrón claro y gris verdoso. La lesión puede tener forma angular o circular, y comenzar siendo tan pequeña como una punta de alfiler. Las lesiones suelen crecer juntas y destruir grandes áreas del tejido foliar. La roya de la soja se encuentra primero en las hojas inferiores durante la floración o cerca de ella, pero gradualmente las lesiones se desplazan hacia la parte media y superior de la copa de la planta. En la superficie inferior de las hojas aparecen pústulas en forma de cono llenas de esporas. Al principio se presentan como pequeñas ampollas elevadas, pero a medida que maduran, comienzan a producir esporas de color claro y en forma de polvo que se acumulan fuera de la pústula. Estas pequeñas pústulas son difíciles de ver a simple vista, por lo que un microscopio ayudará a identificar la enfermedad en esta etapa. Estas pústulas pueden crecer en cualquier parte de la planta, pero se encuentran con mayor frecuencia en el envés de las hojas. El follaje infectado puede presentar un aspecto mosaico y las hojas pueden amarillear y caer. La enfermedad no puede sobrevivir al invierno en zonas con temperaturas bajo cero, pero puede propagarse rápidamente por áreas muy extensas a través del viento. El rápido desarrollo de la enfermedad puede diezmar una cosecha de soja, provocando la defoliación y la muerte prematura de las plantas. En los países donde se ha establecido la roya de la soja, las pérdidas de cosechas oscilan entre el 10 % y el 80 %, por lo que es imperativo que los agricultores aprendan todo lo posible sobre el control de la roya de la soja.

Cómo controlar la roya de la soja

La roya de la soja prospera con temperaturas de entre 8 y 28 °C (46 y 82 °F) y largos periodos de humedad en las hojas. La producción de esporas continúa durante semanas, lanzando grandes cantidades al aire, donde se propagan fácilmente con el viento. Sobrevive a los meses de invierno en plantas hospedadoras como el kudzu o cualquiera de las más de 80 plantas hospedadoras que hay en el sur de Estados Unidos, lo que la convierte en una enfermedad difícil de controlar. El futuro del control de la roya de la soja depende del desarrollo de variedades resistentes a la enfermedad. En estos momentos se está trabajando en el desarrollo de cultivares resistentes a la enfermedad, pero en la coyuntura actual, las variedades de soja disponibles tienen poca o ninguna resistencia. Entonces, ¿cómo se controla la roya de la soja? Los fungicidas foliares son la herramienta de elección y solo unos pocos están etiquetados para su uso contra la roya de la soja. Su oficina de extensión local puede ayudarle a determinar qué fungicidas podrían ser útiles. Sin embargo, los fungicidas deben aplicarse al inicio de la infección, cubriendo rápidamente toda la copa de la planta. El número de aplicaciones fungicidas necesarias depende de la precocidad con la que se detecte la enfermedad y de las condiciones meteorológicas.