Allélopathie chez les plantes : quelles plantes suppriment d'autres plantes ?

L’allélopathie végétale est omniprésente autour de nous, mais beaucoup de gens n’ont jamais entendu parler de ce phénomène intéressant. L’allélopathie peut avoir un effet néfaste dans le jardin, entraînant une réduction de la germination des graines et de la croissance des plantes. D’un autre côté, les plantes allélopathiques peuvent également être considérées comme les désherbants naturels de Mère Nature.

Qu’est-ce que l’allélopathie ?

L’allélopathie est un phénomène biologique par lequel une plante inhibe la croissance d’une autre. Comment ? Grâce à la libération d’allélochimiques, certaines plantes peuvent fortement influencer la croissance d’autres plantes, de manière positive ou négative, par lessivage, décomposition, etc. En substance, l’allélopathie végétale est utilisée comme moyen de survie dans la nature, réduisant la concurrence des plantes voisines.

Allélopathie végétale

Différentes parties des plantes peuvent avoir ces propriétés allélopathiques, du feuillage et des fleurs aux racines, à l’écorce, au sol et au paillis. La plupart des plantes allélopathiques stockent leurs substances chimiques protectrices dans leurs feuilles, en particulier à l’automne. Lorsque les feuilles tombent au sol et se décomposent, ces toxines peuvent affecter les plantes voisines. Certaines plantes libèrent également des toxines par leurs racines, qui sont ensuite absorbées par d’autres plantes et arbres. Parmi les plantes courantes ayant des propriétés allélopathiques, on peut citer :

Le laurier anglais (Prunus laurocerasus)
La busserole (Arctostaphylos uva-ursi)
Le sumac (Rhus)
Le rhododendron
Sureau (Sambucus)
Forsythia
Verge d’or (Solidago)
Certaines espèces de fougères
Seigle vivace
Fétuque élevée
Pâturin des prés
Alliaire officinale

Arbres allélopathiques

Les arbres sont d’excellents exemples d’allélopathie chez les plantes. Par exemple, de nombreux arbres utilisent l’allélopathie pour protéger leur espace en utilisant leurs racines pour puiser davantage d’eau dans le sol afin que les autres plantes ne puissent pas se développer. Certains utilisent leurs allélochimiques pour inhiber la germination ou empêcher le développement de la vie végétale à proximité.

La plupart des arbres allélopathiques libèrent ces substances chimiques par leurs feuilles, qui sont toxiques une fois absorbées par d’autres plantes. Le noyer noir en est un excellent exemple. En plus de leurs feuilles, les noyers noirs stockent des propriétés allélopathiques dans leurs bourgeons, leurs coques de noix et leurs racines. La substance chimique responsable de sa toxicité, appelée juglone, reste dans le sol autour de l’arbre et est la plus puissante au niveau de la ligne de goutte, bien que les racines puissent s’étendre bien au-delà.

Les plantes les plus sensibles à la toxicité du noyer noir sont les solanacées (tomates, poivrons, aubergines, pommes de terre), les azalées, les pins et les bouleaux. D’autres arbres connus pour leurs tendances allélopathiques sont l’érable, le pin et l’eucalyptus.