Comment prévoir le gel et protéger votre jardin

Des rafales de vent aux pluies trop abondantes, les conditions météorologiques peuvent causer des ravages dans un jardin potager. Cependant, rien ne cause plus de dégâts aux plantes sensibles au froid que les températures glaciales. Il peut être difficile de prévoir le gel, mais apprendre à le faire donne aux jardiniers un avantage lorsqu’il s’agit de protéger leurs plantes potagères fragiles.

La différence entre une prévision de gel et une prévision de gelées

Le gel survient lorsque les températures au niveau du sol atteignent 29 à 32 degrés Fahrenheit (-1,7 à 0 °C). Une exposition de 5 à 10 minutes à 29 degrés Fahrenheit peut gravement endommager les cultures sensibles au gel, comme les tomates et les poivrons. Il faut une exposition plus longue à 32 degrés Fahrenheit pour causer des dommages similaires.

Les cultures telles que le brocoli et la laitue peuvent résister au gel, mais peuvent être détruites par un gel modéré. On parle de gel modéré lorsque les températures restent comprises entre -3,9 °C et -2,2 °C. Les pois et les épinards survivent à ces températures, mais succombent à un gel intense lorsque le thermomètre descend en dessous de -4,4 °C.

Facteurs de prévision du gel

Si vous avez déjà été surpris par un jardin recouvert de givre le matin, vous n’êtes pas le seul. Le gel peut parfois sembler assez imprévisible et est susceptible de se produire même si la température officielle pendant la nuit reste supérieure à 0 °C (32 °F). Voici quelques raisons pour lesquelles le gel peut être difficile à prévoir :

• Les températures officielles sont mesurées entre 1,2 et 1,8 mètre au-dessus du sol. L’air froid est plus dense que l’air chaud et se dépose près du sol, tandis que l’air chaud s’élève. Cela permet à la température au sol d’atteindre 0 °C, même si la température minimale officielle pendant la nuit est plus élevée.
• L’air froid qui descend peut entraîner la formation de givre par endroits. Les plantes situées dans les zones basses peuvent subir des dommages causés par le froid, tandis que celles situées à des altitudes plus élevées sont épargnées.
• Le gel irrégulier peut être dû aux conditions du sol. L’humidité du sol agit comme un conducteur de chaleur. À la tombée de la nuit, le sol humide libère lentement la chaleur stockée, ce qui peut empêcher la formation de givre près de la surface.
• Le nombre d’heures entre le coucher et le lever du soleil influence la formation du givre. Les longues nuits d’automne laissent plus de temps à la chaleur pour s’échapper et aux températures de surface pour se refroidir qu’au printemps.
• Le gel est plus susceptible de se produire lors de nuits claires et sans vent. Les nuages émettent de l’énergie infrarouge et contribuent à empêcher le refroidissement près de la surface de la terre.
• Le gel est moins susceptible de se produire lors de nuits venteuses. Le vent mélange les couches d’air chaud et d’air froid dans l’atmosphère. Cela empêche l’air froid de se déposer près du sol.

Comment savoir s’il va geler

Le point de rosée est un outil utile pour prévoir le gel. L’air chaud a la capacité de retenir plus d’humidité que l’air froid. Lorsque la température ambiante baisse, elle atteint un point où l’air ne peut plus retenir la quantité d’eau qu’il contient et de la rosée se forme.

Les températures ne peuvent pas descendre en dessous du point de rosée sans que la vapeur d’eau ne se condense. Ce changement d’état de l’eau génère une petite quantité de chaleur, qui empêche généralement la température ambiante de baisser. Si la température continue de baisser, le point de rosée diminue également. Cela peut entraîner la formation de brouillard qui, comme les nuages, émet de l’énergie infrarouge.

Pour prévoir avec précision un gel, recherchez les indices suivants :

• Une température minimale prévue pendant la nuit inférieure à 4,4 °C (40 °F).
• Un point de rosée inférieur à 4 °C (40 °F).
• Une nuit sans nuages. (Sachez que le ciel peut se dégager pendant la nuit.)
• Une nuit sans vent.

Si vous pensez qu’il y a un risque de gel, récoltez votre jardin ou prenez des mesures pour protéger vos plantes potagères fragiles en les recouvrant de vieux draps, de couvertures pour plantes, de cloches ou de carton. L’installation de tunnels bas ou hauts permet également de conserver la chaleur et d’éviter les dommages causés par le froid.