A cosa serve il culantro: impara a coltivare le erbe aromatiche del culantro

Adoro cucinare e mi piace sperimentare e preparare piatti di altri paesi. Alla ricerca di nuove idee, stavo sfogliando un libro sulla cucina portoricana e ho trovato alcuni riferimenti alle erbe culantro. All’inizio pensavo che si riferissero al “cilantro” e che l’autore del libro di cucina avesse un pessimo editore, ma no, si trattava proprio dell’erba culantro. Questo ha suscitato la mia curiosità perché non ne avevo mai sentito parlare. Ora che ovviamente so a cosa serve il culantro, come si coltiva e di quali altre cure ha bisogno? Scopriamolo.

A cosa serve il culantro?

Il culantro (Eryngium foetidum) è un’erba biennale diffusa in tutti i Caraibi e nell’America centrale. Negli Stati Uniti non lo si vede molto, a meno che, ovviamente, non si mangino piatti tipici di una di queste zone. A volte viene chiamato coriandolo portoricano, Black Benny, erba a foglia seghettata, coriandolo messicano, coriandolo spinoso, fitweed e spiritweed. A Porto Rico, dove è un ingrediente fondamentale, viene chiamato recao. Il nome “culantro” assomiglia a “cilantro” e appartiene alla stessa famiglia di piante: infatti, ha lo stesso odore del coriandolo e può essere usato al suo posto, anche se ha un sapore leggermente più forte. Cresce spontaneamente nelle zone umide. La pianta è piccola, con foglie lanceolate di colore verde scuro, lunghe da 10 a 20 cm, che formano una rosetta. La pianta è utilizzata in salse, softrito, chutney, ceviche, sughi, risotti, stufati e zuppe.

Come coltivare il culantro

Il culantro è lento a germogliare dai semi, ma una volta attecchito produce foglie fresche fino alle prime gelate. Poiché i semi sono molto piccoli, è consigliabile piantarli in casa. Utilizzate il riscaldamento dal basso per facilitare la germinazione. Piantate dopo l’ultima gelata primaverile. Trapiantate le piantine in vasi o direttamente nel terreno in una zona il più possibile ombreggiata e mantenetele costantemente umide. Le piante possono essere raccolte circa 10 settimane dopo la semina. Il culantro è simile alla lattuga in quanto prospera in primavera, ma, come la lattuga, fiorisce con le temperature calde dell’estate.

Cura della pianta di culantro

In natura, le condizioni di crescita ideali per il culantro sono l’ombra e l’umidità. Anche quando le piante di culantro sono tenute all’ombra, tendono a fiorire, producendo un gambo senza foglie con fiori appuntiti di colore verde chiaro. Pizzicate il gambo o tagliatelo per favorire la crescita di fogliame aggiuntivo. Imitate il più possibile le condizioni di crescita naturali, tenendo la pianta all’ombra e costantemente umida. La cura della pianta di culantro è minima, poiché è relativamente immune da parassiti e malattie. Si dice che attiri insetti utili e che difenda dagli afidi.