Coltivare il cedro Etrog: come coltivare un albero di Etrog

Tra la grande varietà di agrumi disponibili, uno dei più antichi, risalente all’8000 a.C., produce il frutto chiamato etrog. Cosa è un etrog, vi chiederete? Probabilmente non avete mai sentito parlare della coltivazione del cedro etrog, poiché è generalmente troppo acido per il palato della maggior parte delle persone, ma ha un significato religioso speciale per il popolo ebraico. Se siete incuriositi, continuate a leggere per scoprire come coltivare un albero di etrog e come prendersi cura di questo agrume.

Che cos’è un etrog?

L’origine dell’etrog, o cedro giallo (Citrus medica), è sconosciuta, ma era comunemente coltivato nel Mediterraneo. Oggi, il frutto è coltivato principalmente in Sicilia, Corsica e Creta, Grecia, Israele e alcuni paesi dell’America centrale e meridionale.

L’albero è piccolo e simile ad un arbusto, con nuovi germogli e fiori sfumati di viola. Il frutto assomiglia ad un limone grande e oblungo con una buccia spessa e irregolare. La polpa è di colore giallo pallido con molti semi e, come già detto, ha un sapore molto acido. L’aroma del frutto è intenso con un leggero sentore di violetta. Le foglie dell’etrog sono oblunghe, leggermente appuntite e seghettate.

I cedri etrog vengono coltivati per la festa ebraica del raccolto Sukkot (Festa delle Capanne o Festa dei Tabernacoli), una festività biblica celebrata il 15° giorno del mese di Tishrei dopo lo Yom Kippur. Si tratta di una festività di sette giorni in Israele e di otto giorni altrove, che celebra il pellegrinaggio degli Israeliti al Tempio di Gerusalemme. Si ritiene che il frutto del cedro etrog sia “il frutto di un albero buono” (Levitico 23:40). Questo frutto è molto apprezzato dagli ebrei osservanti, in particolare quelli senza imperfezioni, che possono essere venduti a 100 dollari o più.

I frutti etrog non perfetti vengono venduti per scopi culinari. Le bucce vengono candite o utilizzate in conserve, nonché come aromatizzanti per dessert, bevande alcoliche e altri piatti salati.

Come coltivare un albero di etrog e prendersi cura del cedro

Come la maggior parte degli alberi di agrumi, l’etrog è sensibile al freddo. Può sopravvivere a brevi periodi di temperature gelide, anche se il frutto rischia di essere danneggiato. Gli alberi di etrog prosperano in climi da subtropicali a tropicali. Anche in questo caso, come per altri agrumi, l’etrog non ama i “piedi bagnati”.

La propagazione avviene tramite innesti e semi. Tuttavia, l’etrog utilizzato nelle cerimonie religiose ebraiche non può essere innestato o gemmato su altri portainnesti di agrumi. Deve essere coltivato sulle proprie radici o da semi o talee provenienti da portainnesti che non sono mai stati innestati.

Gli alberi di etrog hanno spine molto appuntite, quindi prestate attenzione durante la potatura o il trapianto. Probabilmente vorrete piantare l’agrume in un vaso in modo da poterlo spostare all’interno quando le temperature scendono. Assicuratevi che il vaso abbia dei fori di drenaggio in modo che le radici dell’albero non rimangano bagnate. Se tenete l’albero in casa, annaffiatelo una o due volte alla settimana. Se tenete l’etrog all’aperto, soprattutto se l’estate è calda, annaffiatelo tre o più volte alla settimana. Riducete la quantità d’acqua durante i mesi invernali.

L’etrog è autofertile e dovrebbe dare frutti entro quattro-sette anni. Se desiderate utilizzare i vostri frutti per il Succot, tenete presente che dovrete far controllare il vostro etrog da un’autorità rabbinica competente.