Come preparare le api all’inverno: consigli per preparare gli alveari al freddo

Le api sono tra i nostri impollinatori più importanti e sono fondamentali per le nostre fonti alimentari e la biodiversità. L’apicoltura è un hobby divertente che può aiutare a mantenere gli insetti nel vostro giardino per ottenere la massima fioritura e resa. Contribuisce anche ad aumentare la popolazione generale di questi insetti minacciati. Allevare le api durante l’inverno richiede un po’ di preparazione, ma sapere come preservare la colonia permette di mantenerne l’utilità anno dopo anno.

Cosa fanno le api mellifere in inverno?

Le api hanno un ciclo vitale affascinante. Iniziano come uova, passano allo stadio di larve, poi di pupe e infine diventano adulte. Le api mellifere durante l’inverno sono ancora attive e non vanno in letargo. Rimangono invece nell’alveare e continuano a sbattere le ali. Questa attività mantiene l’alveare caldo durante l’inverno.

Quando la temperatura scende a 10 °C, la colonia espelle i fuchi o i maschi. Questo perché non hanno più alcuna utilità in inverno e consumerebbero le risorse della colonia. La regina rallenta e infine interrompe la produzione di uova. Le api operaie femmine immagazzinano il miele per nutrirsi durante l’inverno. Il destino della colonia dipende dalla quantità di cibo che le operaie riescono a immagazzinare.

Quando iniziare a preparare gli alveari per l’inverno

Verso la fine dell’estate è tempo di preparare gli alveari per l’inverno. Le api si preparano naturalmente per l’inverno, ma possono aver bisogno di aiuto per evitare perdite ingenti. Perdite del 10% sono comuni, ma percentuali più elevate possono minacciare la salute della colonia. Nei climi nordici, iniziate a preparare le colonie tra agosto e settembre. Nei climi più caldi è possibile attendere un mese o più prima di iniziare a preparare le api per l’inverno.

Preparare le api per l’inverno

Il motivo più comune per cui le colonie falliscono nella stagione fredda è la mancanza di cibo. Anche gli acari Varroa presenti nella colonia possono avere un impatto negativo. Questi minuscoli parassiti si nutrono e si riproducono sulle larve e sulle pupe, riducendo la popolazione e trasmettendo malattie. Ecco alcuni consigli per prepararsi all’inverno:

Assicurarsi che le colonie siano sane

La prima cosa da fare è controllare il livello di acari Varroa. Dovrebbe esserci meno di 1 acaro ogni 100 api, altrimenti sarà necessario un trattamento. Successivamente, controlla quanta mielata hanno immagazzinato. Solleva l’alveare con una mano. Se è difficile da spostare, probabilmente c’è cibo a sufficienza. Sono necessarie 90 libbre (41 kg) di riserva di mielata per sostenere una colonia durante il lungo inverno nordico.

Scegli dove far svernare le api

Il trasferimento dell’alveare è una parte importante della preparazione invernale delle arnie. Il freddo è solo uno dei fattori che possono influire sulla loro sopravvivenza. Anche il vento e l’umidità possono causarne la morte. Spostare l’alveare in un luogo protetto può aumentare le probabilità di sopravvivenza. Evitate le zone basse che trattengono l’aria umida, ma non collocate l’alveare in cima a una collina, dove soffiano venti freddi e secchi. Se possibile, posizionate l’alveare sotto gli alberi che fungono da frangivento naturale.

Spostare un alveare può essere difficile e pericoloso, quindi è più facile proteggerlo dove si trova, coprendolo con carta catramata, tela di iuta, paglia o altro materiale che funga da barriera contro il vento.

Isolare l’alveare per l’inverno

Una barriera contro il vento fornirà un certo isolamento all’alveare e dovrebbe essere preparata in ottobre. Gli alveari più vecchi presenteranno crepe e potranno essere deformati, lasciando entrare le intemperie. Se necessario, sostituire le cassette di covata più vecchie. Avvolgere l’alveare in uno strato isolante di cartone ondulato o carta catramata. Questo può essere fissato ai lati dell’alveare con una graffetta, sovrapponendolo e rinforzandolo con dello spago.

Praticare dei fori agli ingressi superiore e inferiore dell’alveare. Girare l’alveare in modo che gli ingressi siano lontani dal vento. Questi ingressi sono fondamentali per consentire la dissipazione della CO2, il flusso d’aria e la rimozione delle api morte e di altri detriti.

Come prendersi cura delle api durante l’inverno

Se l’alveare è troppo leggero per contenere una quantità sufficiente di miele, nutrite le api tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno. Utilizzate uno sciroppo di canna e miele in rapporto 2:1. Quando iniziano le temperature gelide, rimuovete lo sciroppo.

Nutrite le vostre api

Gli sciroppi non sono sufficienti a sostenere le api durante l’inverno. Se manca il miele, si raduneranno all’ingresso superiore nei giorni più caldi. Ciò significa che dovrete nutrire le api con mangime secco. La ricetta è semplice e si chiama “bee candy” (caramella per api). Mescolate lo zucchero con metà della quantità di acqua e fate bollire fino a raggiungere una temperatura di 225 gradi Fahrenheit (107 °C). Togliete il composto dal fuoco e aggiungete il sostituto del polline secco. Aggiungete abbastanza polline secco da iniziare a addensare il composto, quindi versatelo rapidamente su teglie da forno per farlo raffreddare. Può essere spezzettato e messo nell’alveare quando la temperatura esterna è di circa 10 °C.

Assicuratevi che gli alveari abbiano una buona ventilazione

Le api che svernano consumano miele ed emettono CO2. La CO2 deve uscire dall’alveare, altrimenti le api moriranno. Lasciare aperte le entrate permette anche di rimuovere le api o le larve morte. L’umidità in eccesso prodotta dal metabolismo delle api può asciugarsi all’aria con un po’ di ventilazione. Le api avranno anche bisogno di un modo per uscire durante i periodi caldi. In genere, le due entrate lasciate esposte dopo aver avvolto l’alveare saranno sufficienti.

Pianificare per l’anno successivo

L’inverno è un buon momento per rivalutare le scorte, riparare i vecchi telai e acquistare eventuali forniture primaverili. Se conservate telai per la covata dei fuchi e integratori proteici nel congelatore, l’inverno è un buon momento per pulire e sbrinare l’unità. Se necessario, assemblate nuovi alveari. Preparatevi per l’alimentazione di emergenza primaverile tenendo a portata di mano sciroppo di mais e soluzione acquosa.

Domande frequenti

Come faccio a sapere se le api hanno abbastanza miele per l’inverno?

È meglio lasciare più del necessario per garantire che ne abbiano a sufficienza. Sollevando l’arnia potrete valutare quanto c’è all’interno. Quando le temperature sono più miti, controllate la scatola a febbraio. Sollevare il coperchio superiore. Se le api sono raggruppate lì, avranno bisogno di alimentazione supplementare.

Le api moriranno in inverno?

Durante l’inverno si verificherà la morte di alcune api, indipendentemente da quanto accuratamente venga protetto l’alveare. Questo è naturale e le api ripuliranno le carcasse. Un tasso di sopravvivenza del 90% è il parametro di riferimento per una colonia primaverile ristabilita.