Cosa ci insegna l’etnobotanica sulle piante e sulle persone

Avrete sicuramente sentito parlare dei giardini botanici, ma cosa ne sapete dei giardini etnobotanici? Per capire cosa sia un giardino etnobotanico, è utile comprendere la definizione di etnobotanica. In parole povere, è lo studio del rapporto tra piante e persone. Può essere specifico, come l’etnobotanica dei nativi americani, che è lo studio di alcune culture indigene e del loro uso delle piante autoctone, o l’etnobotanica medica, che si concentra sugli usi medicinali di alcune piante. Continua a leggere per saperne di più su questa affascinante scienza.

Che cos’è l’etnobotanica?

L’etnobotanica è correlata all’etnobiologia, lo studio delle culture umane e della loro interazione con la biologia, la scienza della vita e degli organismi viventi. L’etnobotanica si occupa esclusivamente dell’etnobiologia delle piante, che ci aiuta a comprendere gli ecosistemi autoctoni.

Il nostro rapporto con le piante è molto profondo. Non solo dipendiamo dalla vita vegetale per il cibo, ma anche per le medicine, i ripari, i coloranti, le fibre, gli oli e così via. Esistono circa 10.000 specie di piante commestibili nel mondo, ma meno di 10 forniscono la maggior parte delle calorie consumate a livello globale. Ciò significa che esistono molte piante commestibili che non vengono coltivate e il cui utilizzo è ancora inesplorato.L’etnobotanica cerca di esplorare il rapporto tra le popolazioni indigene e il loro uso delle piante. Conoscere meglio le pratiche e gli usi antichi della flora autoctona consente agli scienziati di catalogare e “riscoprire” nuovi medicinali e alimenti utilizzati dalle popolazioni indigene. Ciò contribuisce anche a preservare la biodiversità in relazione alla genetica, agli ecosistemi, alla tassonomia, ecc.

Etnobotanica medica

Sebbene lo studio dell’etnobotanica possa aiutare a sfruttare colture alimentari precedentemente sottoutilizzate, esso mira anche a conoscere le applicazioni medicinali, sia per le società indigene che per la popolazione mondiale.

Circa un terzo dei farmaci moderni contiene un ingrediente di origine vegetale. Le sostanze chimiche prodotte dalle piante hanno anche contribuito alla produzione di farmaci sintetici. Ciononostante, solo un numero esiguo delle 350.000 specie vegetali conosciute è stato studiato o valutato per uso medicinale e, anche quando sono state studiate, spesso lo sono state solo per una singola malattia.

L’etnobotanica medica cerca di cambiare tutto questo e di ampliare la conoscenza e gli usi medici di una porzione più ampia delle specie vegetali conosciute, nonché la scoperta di nuove specie.

Etnobotanica dei nativi americani

Ben prima dell’avvento della medicina occidentale, i nativi americani utilizzavano le piante autoctone per curare una moltitudine di disturbi. I nativi utilizzavano le piante non solo come medicine. Ovviamente le utilizzavano come cibo, ma anche per ricavarne olio, fibre, coloranti e per una serie di altri usi.

Nel corso del tempo, le pratiche indigene sono state messe da parte a favore degli ideali occidentali. Oggi gli etnobotanici si impegnano a preservare queste conoscenze secolari non solo per motivi storici, ma anche per i potenziali usi nell’era moderna.

Gli abitanti della Terra sono sopravvissuti tramandando le conoscenze sulle piante di generazione in generazione e di cultura in cultura. Comprendere il ruolo che le piante hanno svolto storicamente e svolgono oggi nella vita quotidiana è fondamentale per la sopravvivenza della nostra specie.