Cosa fare in caso di danni causati dal gelo alle patate

Negli Stati Uniti, le patate sono in cima alla classifica delle verdure più popolari. Coltivare patate nell’orto di casa è semplice e questi tuberi ricchi di amido sono facili da conservare e immagazzinare per l’uso durante l’inverno. Tuttavia, una domanda ricorre spesso nella mente dei coltivatori di patate. Le patate possono sopravvivere al gelo?

Patate e gelate tardive primaverili

Se vi state chiedendo: “Le patate possono sopportare il gelo in primavera?”, la risposta è sì. Supponiamo che le vostre patate da semina appena piantate abbiano iniziato a germogliare quando Madre Natura decide di giocarti uno scherzo. Vi svegliate la mattina e trovate un gelo inaspettato.

Controllando il vostro orto, notate che la parte fuori terra delle piante di patate è danneggiata. Un gelo leggero può lasciare i bordi delle foglie neri, ma un gelo intenso può uccidere la parte fuori terra. Dovete ripiantare? La buona notizia è che le patate da semina nel terreno sono protette, a condizione che si tratti di un gelo e non di un congelamento che ha penetrato il terreno.

Potrebbero essere necessarie una o due settimane prima che i tuberi di patata germoglino. Se dopo tre settimane non vedi nuovi germogli, è il momento di scavare e controllare i tuberi di patata. Un terreno troppo umido, troppo secco o troppo freddo può ritardare la germinazione e causare la decomposizione dei tuberi di patata.

Il gelo ucciderà le patate in autunno?

Come in primavera, anche in autunno il gelo danneggia il fogliame delle patate. Di solito questo non rappresenta un problema, poiché il momento migliore per raccogliere patate di dimensioni normali è dopo che il fogliame è completamente appassito. Poiché occorrono circa 120 giorni per coltivare patate di dimensioni normali, il periodo di raccolta è solitamente tra la fine di agosto e l’inizio di settembre. Anche un gelo precoce che uccide il fogliame difficilmente avrà un effetto significativo sul raccolto delle patate.

Quando i giardinieri chiedono: “Le patate sono resistenti al gelo?”, potrebbero riferirsi al tubero, non alla pianta. In questo caso, il tubero è al riparo dai danni causati dal gelo fintanto che rimane completamente interrato. Se il terreno dovesse gelare, tuttavia, le patate potrebbero subire dei danni.

Supponiamo che la stagione di crescita sia stata breve, con gelate tardive in primavera e all’inizio dell’autunno, o che la vita fosse troppo frenetica e che abbiate piantato i semi di patate un po’ in ritardo. Ora che il gelo ha ucciso il fogliame in autunno, dovreste raccogliere il raccolto di patate?

Una volta che la pianta muore, le patate smettono di crescere. Se le patate sono piccole, possono essere raccolte immediatamente e utilizzate come patate novelle. Le patate di dimensioni normali possono essere lasciate nel terreno per altre due settimane per consentire alla buccia di indurirsi e iniziare il processo di stagionatura. Tuttavia, se la pioggia eccessiva satura il terreno o esiste il pericolo di gelate, è meglio raccogliere le patate il prima possibile.

Identificare le patate danneggiate dal gelo

I danni causati dal gelo o dal freddo alle patate (i tuberi) possono essere difficili da individuare. I danni da gelo possono verificarsi quando i tuberi di patata spuntano dal terreno. Il sole fa diventare verdi le patate esposte. Pertanto, qualsiasi patata verde che abbia subito un evento di gelo dovrebbe essere considerata sospetta. Le patate vicine alla superficie o in zone basse sono le prossime candidate a subire danni da gelo e freddo. Controllare il lato della patata più vicino alla superficie del terreno per verificare la presenza di segni di mollicciosità o rugosità.

La polpa o l’interno delle patate danneggiate dal gelo spesso diventa grigio o bruno-rossastro. Questo può presentarsi sotto forma di macchie o striature quando la patata viene tagliata. Le patate danneggiate dal gelo o dal congelamento non solo hanno una durata di conservazione ridotta, ma molto probabilmente diventeranno nere una volta cotte.

Pertanto, le patate gravemente danneggiate dovrebbero essere scartate. Le patate con danni localizzati lievi potrebbero essere salvate tagliando la parte danneggiata e utilizzando immediatamente le sezioni non danneggiate. Tuttavia, il congelamento converte l’amido in zuccheri. Le patate che hanno subito danni da gelo o congelamento potrebbero avere un sapore stranamente dolce.