Cos’è la jicama: informazioni nutrizionali e usi della jicama

Conosciuta anche come rapa messicana o patata messicana, la jicama è una radice croccante e amidacea che si mangia cruda o cotta e che oggi si trova comunemente nella maggior parte dei supermercati. Deliziosa se affettata cruda nelle insalate o, come in Messico, marinata con lime e altre spezie (spesso peperoncino in polvere) e servita come condimento, la jicama ha molti usi.

Che cos’è una jicama?

Ok, ma cos’è una jicama? In spagnolo “jicama” si riferisce a qualsiasi radice commestibile. Sebbene a volte venga chiamata fagiolo di igname, la jicama (Pachyrhizus erosus) non ha nulla a che vedere con il vero igname e ha un sapore diverso da quello di quel tubero. La jicama cresce sotto una pianta rampicante leguminosa, che ha radici tuberose estremamente lunghe e grandi. Queste radici a fittone possono raggiungere i 2 metri in cinque mesi e pesare oltre 22 kg, con rampicanti che raggiungono lunghezze fino a 6 metri. La jicama cresce in climi senza gelate. Le foglie delle piante di jicama sono trifogliate e non commestibili. Il vero tesoro è il gigantesco fittone, che viene raccolto entro il primo anno. Le piante di jicama hanno baccelli verdi a forma di fagiolo di Lima e producono grappoli di fiori bianchi lunghi da 20 a 31 cm. Solo il fittone è commestibile; le foglie, i gambi, i baccelli e i semi sono tossici e devono essere scartati.

Informazioni nutrizionali sulla jicama

Naturalmente a basso contenuto calorico (25 calorie per ½ tazza), la jicama è anche priva di grassi, povera di sodio e un’ottima fonte di vitamina C: una porzione di jicama cruda fornisce il 20% del fabbisogno giornaliero raccomandato. La jicama è anche un’ottima fonte di fibre, con 3 grammi per porzione.

Usi della jicama

La coltivazione della jicama è praticata in America Centrale da secoli. È apprezzata per il suo fittone leggermente dolce, simile per consistenza e sapore a un incrocio tra una castagna d’acqua e una mela. La buccia esterna marrone e dura viene eliminata, lasciando una radice bianca e rotonda che viene utilizzata come sopra indicato, come ingrediente croccante per insalate o marinata come condimento. I cuochi asiatici possono sostituire la jicama con la castagna d’acqua nelle loro ricette, sia cotta nel wok che saltata in padella. Verdura estremamente popolare in Messico, la jicama viene talvolta servita cruda con un po’ di olio, paprika e altri condimenti. In Messico, altri usi della jicama includono il suo utilizzo come uno degli elementi della “Festa dei Morti” celebrata il 1° novembre, quando vengono ritagliate delle bambole di jicama dalla carta. Altri alimenti riconosciuti durante questa festa sono la canna da zucchero, i mandarini e le arachidi.

Coltivazione della jicama

Appartenente alla famiglia delle Fabaceae, o leguminose, la jicama viene coltivata commercialmente a Porto Rico, nelle Hawaii, in Messico e nelle zone più calde del sud-ovest degli Stati Uniti. Esistono due varietà principali: la Pachyrhizus erosus e una varietà con radici più grandi chiamata P. tuberosus, che si differenziano solo per le dimensioni dei tuberi. Generalmente piantata da seme, la jicama cresce meglio in climi caldi con una quantità media di pioggia. La pianta è sensibile al gelo. Se piantata da seme, le radici richiedono dai cinque ai nove mesi di crescita prima del raccolto. Se piantata da radici intere e piccole, sono necessari solo tre mesi per produrre radici mature. È stato dimostrato che la rimozione dei fiori aumenta la resa della pianta di jicama.