Cos’è l’anice stellato: consigli su come coltivarlo

L’anice stellato (Illicium verum) è un albero simile alla magnolia e i suoi frutti essiccati sono utilizzati in molte cucine internazionali. Le piante di anice stellato possono essere coltivate solo nelle zone da 8 a 10 del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, ma per i giardinieri del nord è comunque divertente conoscere una pianta unica e saporita. Ci sono anche molti usi dell’anice stellato, sia per il profumo che per il sapore. Continua a leggere per imparare a coltivare l’anice stellato nelle zone adatte e scoprire come utilizzare questa spezia straordinaria.

Che cos’è l’anice stellato?

Le piante di anice stellato sono alberi sempreverdi a crescita rapida, che occasionalmente raggiungono gli 8 metri di altezza, ma di solito sono più piccoli, con una larghezza di 3 metri. Il frutto è una spezia che profuma un po’ di liquirizia. L’albero è originario della Cina meridionale e del Vietnam settentrionale, dove il suo frutto è molto utilizzato nella cucina regionale. La spezia è stata introdotta per la prima volta in Europa nel XVII secolo e utilizzata intera, in polvere o estratta in olio.

Hanno foglie lanceolate di colore verde oliva e fiori a forma di coppa di colore giallo tenue. Le foglie hanno un profumo di liquirizia quando vengono schiacciate, ma non sono la parte dell’albero utilizzata in cucina. Il frutto è a forma di stella (da cui deriva il suo nome), verde quando è acerbo e marrone e legnoso quando è maturo. È composto da sei-otto carpelli, ciascuno dei quali contiene un seme. I frutti vengono raccolti quando sono ancora verdi ed essiccati al sole.

Nota: L’Illicium verum è quello più comunemente raccolto, ma non va confuso con l’Illicium anisatum, una pianta giapponese della stessa famiglia, che è tossica.

Come coltivare l’anice stellato

L’anice stellato è ottimo come siepe o come pianta singola. Non tollera il gelo e non può essere coltivato al nord.

L’anice stellato richiede pieno sole o ombra parziale in quasi tutti i tipi di terreno. Nei climi più caldi, è possibile coltivarlo anche in piena ombra. Preferisce terreni leggermente acidi e necessita di umidità costante. Il compost o il letame ben decomposto sono gli unici fertilizzanti di cui questa pianta ha bisogno.

È possibile potarlo per mantenerne le dimensioni, ma non è necessario. Detto questo, coltivare l’anice stellato come siepe richiede la potatura e il mantenimento dell’albero a crescita rapida corto per evitare una manutenzione eccessiva. Ogni volta che l’albero viene potato, rilascia una fragranza speziata.

Usi dell’anice stellato

La spezia è utilizzata nei piatti a base di carne e pollame, nonché nei dolci. È uno degli ingredienti principali del condimento tradizionale cinese, le cinque spezie. Il suo profumo dolce si abbina perfettamente ai ricchi piatti a base di anatra e maiale. Nella cucina vietnamita è il condimento principale del brodo pho.

Gli usi occidentali sono generalmente limitati alle conserve e ai liquori aromatizzati all’anice, come l’anisette. L’anice stellato è utilizzato anche in molte miscele di curry, sia per il suo sapore che per il suo profumo.

L’anice stellato è 10 volte più dolce dello zucchero grazie alla presenza del composto anetolo. Il sapore è simile alla liquirizia con un leggero sentore di cannella e chiodi di garofano. Per questo motivo viene utilizzato nella preparazione di pane e dolci. Un pane tradizionale cecoslovacco, il vanocka, veniva preparato nel periodo pasquale e natalizio.