Cos’è l’oca – Impara a coltivare le patate dolci della Nuova Zelanda

Sconosciuto alla maggior parte dei residenti negli Stati Uniti, il tubero sudamericano Oca (Oxalis tuberosa) è popolare solo dopo la patata come coltura da tubero numero uno in Bolivia e Perù. Immagino già la vostra domanda: “Cos’è l’oca?”. Questo tubero nutriente e versatile è stato ampiamente studiato e coltivato anche in Nuova Zelanda, uno dei pochi luoghi in cui l’oca viene coltivata a fini commerciali, da cui il suo altro nome, igname neozelandese. Volete saperne di più? Continuate a leggere per scoprire come coltivare l’igname della Nuova Zelanda e altre informazioni su questo tubero.

Che cos’è l’oca?

L’oca sta iniziando a fare la sua comparsa nei mercati latinoamericani degli Stati Uniti. È una pianta perenne che produce tuberi dai colori vivaci, ruvidi e cerosi, che si raccolgono preferibilmente all’inizio dell’inverno. In molte zone viene utilizzata come coltura che prolunga la stagione. La coltivazione delle piante di oca richiede una lunga stagione di crescita. Contrariamente al suo altro nome comune di igname neozelandese, l’oca non è né imparentata con la patata né con la patata dolce. È invece imparentata con l’acetosella europea, che viene utilizzata come verdura a foglia verde.

Ulteriori informazioni sull’igname neozelandese

Gli agricoltori neozelandesi hanno iniziato a interessarsi all’oca più di 40 anni fa. Hanno scoperto che questa pianta veniva coltivata in zone del Sud America con clima e durata del giorno simili a quelli della Nuova Zelanda. Hanno anche notato la sua resistenza e le sue proprietà nutritive. L’oca non è solo un carboidrato, ma contiene anche fosforo, ferro e aminoacidi essenziali. Nel corso di centinaia di anni di coltivazione in Sud America, sono state create molte varietà diverse di oca e anche gli agricoltori neozelandesi hanno sperimentato questo tubero, persino i coltivatori di ortaggi domestici. Per questo motivo è difficile descrivere il sapore dell’oca. Alcune varietà sono così dolci che vengono vendute come frutta e fritte o candite come le patate dolci. Altri tipi di oca hanno un sapore amaro a causa della composizione della pianta, che contiene acido ossalico. L’acido ossalico in quantità elevate può danneggiare le vie urinarie, ma nel caso dell’oca, bisognerebbe mangiare esclusivamente il tubero per ottenere effetti negativi. Detto questo, se una persona soffre di gotta o calcoli renali o ha mai avuto una reazione al rabarbaro, all’acetosa, alle foglie di barbabietola o agli spinaci (che contengono tutti acido ossalico), dovrebbe evitare di ingerire l’oca. L’oca è un tubero versatile che può essere bollito, cotto al forno o al vapore. Alcune varietà sono deliziose da mangiare crude, mentre altre vengono essiccate al sole e consumate come fichi secchi o stufate come frutta. Possono anche essere messe nel microonde per uno spuntino veloce. Anche le foglie a forma di trifoglio dell’oca e i suoi fiori gialli a forma di tromba sono commestibili e deliziosi se aggiunti alle insalate.

Come coltivare le patate dolci della Nuova Zelanda

L’oca è resistente nelle zone USDA da 9b a 11. È molto sensibile alla luce e non forma tuberi se non riceve almeno 12 ore di luce al giorno. Ciò significa che non si formeranno fino al tardo autunno, quindi devono essere tenute ben coperte fino all’inizio dell’inverno o coltivate in tunnel di plastica con una fonte di calore. In piena terra, tuttavia, le piante formano più tuberi rispetto a quando vengono coltivate in tunnel. L’oca, come le patate, si propaga dai tuberi. Preferisce terreni sabbiosi, ombra parziale e clima fresco e umido. Piantate i tuberi interi in vaso alla fine dell’inverno e poi, quando iniziano a germogliare, trapiantateli in vasi o direttamente in giardino dopo che è passato ogni possibile rischio di gelate.

Cura delle piante di oca

L’oca non tollera il sole caldo o la siccità intensa, quindi le piante devono essere annaffiate costantemente. Concimate abbondantemente le piante all’inizio dell’autunno. Le piante non hanno parassiti noti in Nord America. Al momento del raccolto, la pianta avrà tuberi di diverse dimensioni. Conservare i tuberi più piccoli come scorta di semi in un luogo fresco e buio fino al momento della semina. Quelli destinati al consumo devono essere conservati in un luogo fresco e asciutto, al riparo dalla luce solare. Non è necessario conservare l’oca in una cantina o in frigorifero e può essere conservata per mesi come sopra indicato. Nota: Chi vive in regioni con climi simili a quelli del Sud America o della Nuova Zelanda dovrebbe coltivare queste piante con cautela, poiché possono diventare infestanti. Una volta piantati e raccolti, anche i tuberi più piccoli germoglieranno e daranno vita a nuove piante. Si consiglia di “contenere” l’area di coltivazione per limitarne la diffusione. Ciò può essere fatto piantando in secchi, pneumatici di auto riempiti di terra (proprio come si fa con le patate) o semplicemente prestando attenzione quando si coltiva la pianta all’aperto.