Cos’è un melone invernale: informazioni sul melone invernale e sulla zucca cerosa

Il melone invernale cinese, o zucca invernale, è un ortaggio prevalentemente asiatico conosciuto con una miriade di altri nomi, tra cui: zucca bianca, zucca bianca, zucca di sego, zucca cenere, melone zucca, anguria cinese, melone cinese da conservazione, Benincasa, Hispida, Doan Gwa, Dong Gwa, Lauki, Petha, Sufed Kaddu, Togan e Fak. Letteralmente, esiste un nome diverso per questo ortaggio in ogni cultura che coltiva e raccoglie il melone invernale cinese. Con così tanti nomi, cos’è realmente un melone invernale?

Cos’è un melone invernale?

La coltivazione dei meloni invernali è diffusa in tutta l’Asia e nelle aziende agricole orientali della Florida meridionale e in altre zone degli Stati Uniti con clima simile. Appartenente alla famiglia delle cucurbitacee, il melone invernale (Benincasa hispida) è una varietà di melone muschiato e uno dei frutti/ortaggi più grandi coltivati, raggiungendo una lunghezza di 30,5 cm o più, 20,5 cm di spessore e un peso fino a 18 kg, anche se sono stati coltivati esemplari di 45,5 kg. Simile a un’anguria quando matura, la polpa dolce e commestibile della zucca invernale cresce su un grande rampicante morbido e peloso con una buccia esterna sottile, di colore verde medio ma dura e cerosa, da cui il nome. La polpa del melone è spessa, soda e di colore bianco, con un gran numero di piccoli semi e un sapore simile a quello delle zucchine. Il melone può essere conservato per lunghi periodi di tempo, da sei a dodici mesi quando è maturo e conservato in un luogo fresco e asciutto.

Cura del melone invernale

Il melone invernale richiede una lunga stagione di crescita e matura nel tardo autunno. A causa delle sue dimensioni, il melone invernale non viene coltivato su graticci, ma solitamente viene lasciato crescere sul terreno. Come la maggior parte delle altre cucurbitacee, è sensibile agli acari, agli afidi, ai nematodi e ai virus. È possibile seminare direttamente i semi in una zona soleggiata del giardino quando il terreno ha raggiunto una temperatura superiore ai 15 °C. (15 °C). In alternativa, è possibile farli germogliare in singoli vasi di torba o semenzai dopo aver leggermente abraso il rivestimento del seme, mantenendo il terreno umido fino alla germinazione. Trapiantare in giardino dopo la comparsa di cinque o sei foglie.

Cosa fare con il melone invernale

Con così tante cucine che utilizzano il melone invernale, il numero di utilizzi è quasi illimitato. Il sapore delicato di questo ortaggio/frutto viene spesso incorporato nelle zuppe di pollo e nei piatti saltati in padella con maiale, cipolle e mizuna. La buccia del melone invernale viene spesso utilizzata per preparare sottaceti dolci o conserve. In Giappone, il frutto giovane viene consumato come condimento con i frutti di mare, leggermente cotto al vapore e condito con salsa di soia. In India e in parte dell’Africa, il melone viene consumato quando è giovane e tenero, affettato sottilmente o tritato sopra il riso e il curry di verdure. I cinesi consumano il melone invernale da secoli e il loro piatto più apprezzato è una zuppa chiamata “dong gwa jong” o stagno di melone invernale. In questo caso, il brodo ricco viene cotto all’interno del melone insieme a carne e verdure. All’esterno, la buccia è riccamente incisa con simboli di buon auspicio come il drago o la fenice.