Cos’è un pepino: consigli per coltivare le piante di pepino

La famiglia delle Solanaceae (Solanacee) comprende un numero significativo delle nostre piante alimentari di base, una delle più comuni è la patata irlandese. Un membro meno conosciuto, l’arbusto del melone pepino (Solanum muricatum), è un arbusto sempreverde originario delle regioni andine miti di Colombia, Perù e Cile.

Che cos’è un pepino?

Non si sa esattamente dove abbia origine l’arbusto del melone pepino, ma non cresce allo stato selvatico. Ma cos’è il pepino? Le piante di pepino vengono coltivate nelle regioni temperate della California, della Nuova Zelanda, del Cile e dell’Australia occidentale e si presentano come piccoli arbusti legnosi alti circa 1 metro, resistenti alla zona di coltivazione 9 dell’USDA. Il fogliame è molto simile a quello della pianta di patata, mentre il suo portamento è simile a quello del pomodoro e, per questo motivo, spesso richiede un sostegno. La pianta fiorisce da agosto a ottobre e i frutti compaiono da settembre a novembre. Esistono molte cultivar di pepino, quindi l’aspetto può variare. I frutti delle piante di pepino possono essere rotondi, ovali o anche a forma di pera e possono essere di colore bianco, viola, verde o avorio con striature viola. Il sapore del frutto del pepino è simile a quello del melone verde, da cui il suo nome comune di melone pepino, che può essere sbucciato e consumato fresco.

Ulteriori informazioni sulla pianta di pepino

Ulteriori informazioni sulla pianta del pepino, talvolta chiamata pepino dulce, ci dicono che il nome “Pepino” deriva dalla parola spagnola che significa cetriolo, mentre “dulce” significa dolce. Questo frutto dolce simile al melone è una buona fonte di vitamina C, con 35 milligrammi per 100 grammi. I fiori delle piante di pepino sono ermafroditi, hanno sia organi maschili che femminili e sono impollinati dagli insetti. È probabile che avvenga l’impollinazione incrociata, che porta alla formazione di ibridi e spiega le grandi differenze tra i frutti e il fogliame delle piante di pepino in crescita.

Cura della pianta di pepino

Le piante di pepino possono essere coltivate in terreni sabbiosi, argillosi o anche argillosi pesanti, anche se preferiscono terreni alcalini, ben drenanti e con un pH neutro. I pepini dovrebbero essere piantati in luoghi esposti al sole e in terreni umidi. Semina i semi di pepino all’inizio della primavera in casa o in una serra calda. Una volta raggiunta una dimensione sufficiente per il trapianto, trasferiscili in vasi singoli, ma tienili in serra per il loro primo inverno. Una volta compiuto un anno, trasferite le piante di pepino all’aperto nella loro posizione definitiva in tarda primavera o all’inizio dell’estate, dopo che è passato il pericolo di gelate. Proteggetele dal gelo o dalle temperature rigide. Svernate in casa o all’interno della serra. Le piante di pepino non producono frutti fino a quando le temperature notturne non superano i 18 °C (65 °F). Il frutto matura da 30 a 80 giorni dopo l’impollinazione. Raccogli il frutto del pepino appena prima che sia completamente maturo e si conserverà a temperatura ambiente per diverse settimane.