Cos’è una zucca riccio: come coltivare le piante di zucca cardo

Su questo grande globo blu che chiamiamo casa, ci sono una miriade di frutti e verdure, molti dei quali la maggior parte di noi non ha mai sentito nominare. Tra quelli meno conosciuti ci sono le piante di zucca riccio, note anche come zucca cardo. Che cos’è una zucca riccio e quali altre informazioni possiamo trovare sulla zucca cardo? Continua a leggere per saperne di più.

Che cos’è una zucca riccio?

La zucca riccio o cardo (Cucumis dipsaceus) ha molti altri nomi, tra cui (in inglese) cetriolo riccio, uovo di tigre e cetriolo selvatico spinoso. Originaria dell’Africa orientale, la zucca riccio è ampiamente coltivata nelle regioni costiere dell’India, dove è chiamata Kantola in hindi ed è disponibile durante la stagione dei monsoni, dalla tarda primavera all’estate. Infatti, la zucca riccio è così popolare nella regione di Konkani, sulla costa occidentale dell’India, che viene utilizzata in molti dei piatti rituali delle feste locali dedicate ai monsoni. La zucca riccio, conosciuta come Kakroll o Phaagil in vari dialetti indiani, è un frutto giallo-verde a forma di uovo delle piante di zucca riccio. L’esterno del frutto ha uno spesso strato di spine morbide, mentre l’interno è croccante e succoso, cosparso di minuscoli semi, proprio come il suo cugino cetriolo. Viene utilizzata in modo molto simile alla zucca: ripiena, fritta o saltata in padella.

Altre informazioni sulla zucca cardo

Si dice che la zucca cardo abbia anche proprietà antibiotiche ed è stata a lungo utilizzata nella medicina ayurvedica per favorire la circolazione sanguigna. Viene consumata più comunemente accompagnata dal riso. Il piatto più popolare a base di zucca cardo si chiama Phaagila Podi o frittelle di zucca cardo. Per prima cosa si taglia la parte esterna della zucca e si taglia il frutto a metà. I semi vengono raccolti con un cucchiaio e aggiunti a un mix di spezie e peperoncini, che vengono poi inseriti in ciascuna metà della zucca. Il tutto viene quindi immerso nella pastella e fritto fino a doratura. Sembra delizioso! Se volete provare la zucca cardo, non sarà facile trovarla, almeno fresca. Tuttavia, è venduta congelata nei mercati indiani, oppure potete provare a coltivarla voi stessi. Come si coltiva la zucca cardo?

Come coltivare la zucca cardo

La zucca cardo è originaria dei tropici, quindi ovviamente è necessario un clima caldo per coltivarla. La zucca cardo si coltiva alle Hawaii e in Baja California, se questo può darvi un’idea dei requisiti climatici. Il clima ottimale è caldo e umido, con terreno acido, al sole o in posizione parzialmente soleggiata. La semina è il metodo più comune per la propagazione delle zucche cardo. I semi potrebbero non essere facili da trovare se non su Internet. Alcune varietà da cercare sono:

• Asami
• Monipuri
• Mukundopuri
• Modhupuri

Le piante di cardo sono rampicanti, quindi fornite loro un supporto robusto su cui arrampicarsi. Concimate con un fertilizzante composto da parti uguali di azoto, fosforo e potassio inizialmente, quindi aggiungete azoto ogni due o tre settimane fino alla fine dell’estate, quando potrete ridurre la quantità di fertilizzante e acqua. A questo punto il frutto avrà completato la maturazione e l’indurimento. Quando è il momento di raccogliere i frutti, tagliate la zucca dalla vite con un coltello o delle cesoie, lasciando intatto un po’ del gambo. Le zucche riccio sono abbastanza resistenti agli insetti e alle malattie e, una volta raccolte, si conservano a lungo. La zucca cardo è un’aggiunta interessante e deliziosa che ravviverà sia il giardino che il vostro palato.