Cura dell’albero di spinaci – Come utilizzare le piante di chaya in giardino

La coltivazione dello spinacio arboreo è una preziosa fonte di cibo nei tropici della regione del Pacifico. Introdotti a Cuba e poi alle Hawaii e in Florida, dove sono considerati più che altro un fastidioso arbusto, gli alberi di spinaci chaya sono noti anche come spinaci arborei, chay col, kikilchay e chaykeken. Poco conosciuti da molti nordamericani, ci chiediamo cosa siano gli spinaci arborei e quali siano i benefici della pianta chaya.

Cosa sono gli spinaci arborei?

La chaya spinach è un ortaggio a foglia verde appartenente al genere Cnidoscolus, che comprende oltre 40 specie, di cui solo la chayamansa si riferisce all’albero di chaya spinach. Membro della famiglia delle Euphorbiaceae, l’albero di spinaci fornisce foglie e germogli nutrienti per anni ed è apprezzato come alimento necessario e importante in tutta la costa del Pacifico e lungo la penisola dello Yucatan in Messico, dove cresce naturalmente nei boschetti e nelle foreste aperte. La coltivazione dell’albero di spinaci è comune in Messico e in America Centrale e spesso lo si vede piantato nei giardini domestici. L’albero di spinaci chaya è in realtà un grande arbusto frondoso che raggiunge un’altezza di 6-8 piedi (circa 2 m) e assomiglia a una pianta di manioca o a un ibisco sano, con foglie a forma di coppa di 6-8 pollici (15-20 cm) che crescono su steli sottili. Gli arbusti di spinacio arboreo in crescita fioriscono spesso con fiori sia maschili che femminili, piccoli e bianchi, che danno origine a baccelli di 2,5 cm. Il gambo secerne lattice bianco e i gambi giovani hanno peli urticanti, in particolare quelli che crescono allo stato selvatico.

Cura dello spinacio arboreo

La coltivazione dello spinacio arboreo è sensibile al freddo, quindi dovrebbe essere avviata all’inizio della stagione calda. Lo spinacio arboreo chaya si propaga tramite talee legnose lunghe da 15 a 31 cm in un terreno ben drenante. Ci vuole un po’ di tempo perché il chaya attecchisca, ma dopo il primo anno le piante possono essere potate e si può iniziare la raccolta. È possibile rimuovere il 60% o più del fogliame senza danneggiare la pianta e, anzi, ciò favorirà una crescita più rigogliosa e sana. Per il giardiniere domestico, una pianta è sufficiente per fornire una quantità abbondante di chaya. La cura dell’albero di spinaci per il giardiniere domestico è piuttosto semplice. Lo spinacio chaya è una specie del sottobosco delle foreste e, come tale, è ideale per la coltivazione all’ombra sotto alberi da frutto o palme. Innaffiate abbondantemente i rami di chaya prima del trapianto. Le radici a spirale delle piantine devono essere potate in modo che crescano verso il basso e la buca di piantagione deve essere abbastanza profonda da consentire loro di pendere verticalmente. Aggiungere compost o concime verde alla buca di piantagione per aggiungere sostanze nutritive prima di piantare i rami dell’albero di spinaci chaya. Compattare bene il terreno intorno alle piantine di chaya e pacciamare intorno al trapianto per mantenere l’umidità del terreno e ridurre la crescita delle erbacce.

Come utilizzare le piante di chaya

Una volta che la pianta si è stabilizzata e la raccolta è iniziata, la domanda è: “Come utilizzare le piante di chaya?” Le foglie e i germogli dell’albero di spinaci chaya vengono raccolti giovani e poi utilizzati proprio come gli spinaci a foglia. Tuttavia, a differenza degli spinaci a foglia che possono essere consumati crudi, le foglie e i germogli dell’albero di spinaci chaya contengono glicosidi cianidrici tossici. Queste tossine vengono rese inattive dopo un minuto di cottura, pertanto la chaya deve sempre essere cotta. Si può saltare in padella, aggiungere a zuppe e stufati, conservare in barattoli, congelare, essiccare o persino preparare come tè. La chaya è una preziosa fonte di vitamine e minerali. Contiene più ferro degli spinaci e elevate quantità di fibre, fosforo e calcio.