Finocchio contro anice: qual è la differenza tra anice e finocchio?

Se sei un cuoco che ama il sapore della liquirizia nera, sicuramente utilizzi spesso il finocchio e/o i semi di anice nelle tue creazioni culinarie. Molti cuochi li usano in modo intercambiabile e possono trovarli con uno o entrambi i nomi in alcuni negozi di alimentari. Ma l’anice e il finocchio sono la stessa cosa? Se c’è una differenza tra anice e finocchio, qual è?

L’anice e il finocchio sono la stessa cosa?

Sebbene sia il finocchio (Foeniculum vulgare) che l’anice (Pimpinella anisum) siano originari del Mediterraneo e appartengano entrambi alla stessa famiglia, le Apiaceae, esiste effettivamente una differenza. Certo, entrambi hanno un sapore simile alla liquirizia, al dragoncello o all’anice stellato (che non ha nulla a che vedere con il P. anisum), ma sono piante completamente diverse.

Finocchio vs. Anice

L’anice è una pianta annuale, mentre il finocchio è una pianta perenne. Entrambe sono utilizzate per il loro sapore di liquirizia, che deriva dall’olio essenziale chiamato anetolo presente nei loro semi. Come già detto, molti cuochi li usano in modo abbastanza intercambiabile, ma in realtà c’è una differenza di gusto tra il finocchio e l’anice. Il seme di anice è il più pungente dei due. Viene spesso utilizzato nella polvere delle cinque spezie cinesi e nel panch phoran indiano e conferisce un sapore di liquirizia più intenso rispetto al finocchio. Anche il finocchio ha un sapore di liquirizia, ma è meno dolce e meno intenso. Se si utilizzano i semi di finocchio in una ricetta che richiede l’uso dell’anice, potrebbe essere necessario usarne un po’ di più per ottenere il giusto profilo aromatico.

Altre differenze tra anice e finocchio

I semi di finocchio provengono da una pianta bulbosa (finocchio di Firenze) che viene consumata come verdura. In realtà, l’intera pianta, i semi, le foglie, le parti verdi e il bulbo sono commestibili. I semi di anice provengono da un arbusto coltivato appositamente per i semi; nessun’altra parte della pianta viene consumata. Quindi, la differenza tra anice e finocchio è in realtà piuttosto significativa. Detto questo, le differenze tra anice e finocchio sono sufficienti a chiarire l’uso dell’uno o dell’altro, ovvero l’uso del finocchio o dell’anice in una ricetta? Beh, dipende davvero dal cuoco e dalla cucina. Se state cucinando e la ricetta richiede foglie o bulbo, la scelta ovvia è il finocchio. L’anice è l’opzione migliore per i dolci come i biscotti o le pizzelle. Il finocchio, con il suo sapore più delicato di liquirizia, ha anche un sapore leggermente legnoso e, quindi, si sposa bene con la salsa marinara e altri piatti salati. Il seme di anice, giusto per confondere le idee, è una spezia completamente diversa, sebbene con un’essenza di liquirizia che proviene da un albero sempreverde e che è molto presente in molte cucine asiatiche.