Fungo dell’ergot – Informazioni sulla malattia causata dal fungo dell’ergot

Coltivare cereali e fieno può essere un modo interessante per guadagnarsi da vivere o migliorare la propria esperienza di giardinaggio, ma grandi cereali comportano grandi responsabilità. L’ergot è un grave agente patogeno che può infettare la segale, il grano e altre erbe o cereali: imparate a identificare questo problema nelle prime fasi del suo ciclo vitale.

Che cos’è l’ergot?

L’ergot è un fungo che convive con l’umanità da centinaia di anni. Infatti, il primo caso documentato di ergotismo risale all’857 d.C. nella valle del Reno in Europa. La storia del fungo dell’ergot è lunga e complicata. Un tempo, la malattia causata dal fungo dell’ergot era un problema molto grave tra le popolazioni che vivevano di prodotti a base di cereali, in particolare di segale. Oggi abbiamo domato l’ergot a livello commerciale, ma è ancora possibile incontrare questo agente patogeno fungino se si allevano animali o si decide di cimentarsi nella coltivazione di una piccola quantità di cereali. Sebbene comunemente nota come fungo dell’ergot, la malattia è in realtà causata dal fungo del genere Claviceps. Si tratta di un problema molto comune sia per gli allevatori che per gli agricoltori, soprattutto quando le primavere sono fresche e umide. I primi sintomi del fungo dell’ergot nei cereali e nelle erbe sono molto difficili da individuare, ma se si osservano da vicino le infiorescenze, si può notare un insolito luccichio o lucentezza causato da una sostanza appiccicosa proveniente dai fiori infetti. Questa melata contiene un numero enorme di spore pronte a diffondersi. Spesso gli insetti le raccolgono inavvertitamente e le trasportano da una pianta all’altra durante il loro viaggio quotidiano, ma a volte violenti temporali possono spruzzare le spore tra piante vicine tra loro. Una volta che le spore hanno attecchito, sostituiscono i chicchi di grano vitali con corpi sclerotici allungati, di colore da viola a nero, che proteggeranno le nuove spore fino alla stagione successiva.

Dove si trova il fungo dell’ergot?

Poiché il fungo dell’ergot è probabilmente presente sin dall’invenzione dell’agricoltura, è difficile credere che esista un angolo del mondo che non sia stato toccato da questo agente patogeno. Ecco perché è così importante sapere come identificare l’ergot quando si coltiva qualsiasi tipo di cereale o erba fino alla maturità. Il consumo di erbe o cereali infetti da ergot ha gravi conseguenze sia per l’uomo che per gli animali. Negli esseri umani, il consumo di ergot può portare a una miriade di sintomi, dalla cancrena all’ipertermia, alle convulsioni e alle malattie mentali. A causa della sensazione di bruciore e delle estremità cancrenose nere nelle prime vittime, l’ergotismo era un tempo conosciuto come fuoco di Sant’Antonio o semplicemente fuoco sacro. Storicamente, la morte era spesso il risultato finale di questo agente patogeno fungino, poiché le micotossine rilasciate dal fungo spesso distruggevano l’immunità umana contro altre malattie. Gli animali soffrono di molti degli stessi sintomi degli esseri umani, tra cui cancrena, ipertermia e convulsioni; ma quando un animale è riuscito ad adattarsi parzialmente al mangime infetto da ergot, questo può anche interferire con la normale riproduzione. Gli animali al pascolo, in particolare i cavalli, possono soffrire di gestazioni prolungate, mancanza di produzione di latte e morte prematura della prole. L’unico trattamento per l’ergotismo in qualsiasi popolazione è interrompere immediatamente l’alimentazione e offrire una terapia di supporto per i sintomi.