Guida ai compositori elettrici: i riciclatori di alimenti da banco sono il futuro della sostenibilità?

Il compostaggio elettrico è promosso come un modo super veloce per trattare gli scarti alimentari sul piano di lavoro della cucina e trasformarli in compost ricco di sostanze nutritive per il giardino. Queste macchine stanno diventando sempre più popolari tra i giardinieri amanti dei gadget, ma sono oggetto di un acceso dibattito nel settore: esaltate dai sostenitori come una via rapida verso la sostenibilità e demonizzate dai critici che ritengono che le affermazioni siano troppo belle per essere vere. Dove sta la verità?

Tutti i giardinieri concordano generalmente sul fatto che imparare a fare il compost a casa è una buona cosa, non solo perché è ottimo per le piante, ma anche perché consente di smaltire parte degli incredibili 92 miliardi di libbre di rifiuti alimentari prodotti ogni anno negli Stati Uniti. Una ricerca dell’EPA suggerisce che solo il 5% di questi rifiuti alimentari viene compostato, mentre il resto finisce in discarica.

Sebbene la riduzione dei rifiuti alimentari debba essere la priorità, laddove inevitabile, il compostaggio è la soluzione più sostenibile e favorisce una crescita sana delle piante in giardino.

Il problema è che ci vuole tempo per produrre l'”oro nero”. Il processo di decomposizione dei rifiuti alimentari e dei rifiuti da giardino in compost richiede da alcuni mesi a più di un anno. Richiede inoltre spazio per un bidone o un cumulo di compost, un attento equilibrio tra rifiuti verdi e marroni, la giusta temperatura e l’aerazione attraverso il rivoltamento del cumulo. Quindi una soluzione di compostaggio da banco che offre risultati in poche ore sembra il Santo Graal del giardinaggio.

I migliori composti elettrici sono progettati per fornire una soluzione rapida e conveniente per il compostaggio dei rifiuti alimentari e la loro trasformazione in materiale simile al terreno, il tutto comodamente da casa propria con il minimo sforzo. Sono un’opzione interessante per chi non dispone di spazio esterno per il compostaggio tradizionale o ha bisogno di una soluzione rapida per il compostaggio indoor. Ma presentano sia vantaggi che limiti.

Come funzionano i compositori elettrici?

I compositori elettrici accelerano il processo naturale di compostaggio attraverso una combinazione di calore, triturazione e aerazione. Quando si aggiungono gli scarti alimentari nella macchina, questi vengono riscaldati ad alta temperatura, solitamente almeno 71 °C (160 °F), con alcuni modelli che dichiarano di funzionare a oltre 100 °C (212 °F), per uccidere i batteri nocivi e gli agenti patogeni.

Durante il riscaldamento, i compositori elettrici utilizzano un meccanismo di triturazione o sminuzzatura per ridurre gli scarti in pezzi più piccoli, accelerando la decomposizione. La maggior parte dei modelli introduce quindi aria ruotando o agitando il materiale, simulando l’aerazione necessaria nel compostaggio tradizionale. Questa miscelazione continua mantiene efficiente il processo di decomposizione e riduce al minimo gli odori, grazie anche all’uso di un filtro al carbone attivo.

I compositori elettrici impiegano solo poche ore per ridurre i rifiuti alimentari in un materiale secco e friabile che ha subito una riduzione di volume del 70-90% grazie alla rimozione dell’acqua. Tuttavia, anche se può sembrare compost, non è pronto per essere utilizzato in giardino e deve essere ulteriormente decomposto nel terreno o in sistemi di compostaggio tradizionali prima di poter essere utilizzato per le piante.

“Sebbene efficienti, i compositori elettrici rimuovono gran parte dell’umidità necessaria ai microrganismi per prosperare, ottenendo un materiale più secco rispetto al compost tradizionale. Tuttavia, una volta maturati in un materiale ricco di sostanze nutritive, i residui sono ideali per l’uso in giardino”, spiega Caleb Quiatchon, product manager di Newair, il marchio dietro al Luma Kitchen Composter.

Non è vero compost?

La critica principale mossa al compostaggio elettrico è che la maggior parte delle macchine (ma non tutte) essenzialmente disidratano e triturano il cibo. Ciò significa che il materiale risultante è privo della “magia microbica” che si trova nel compost prodotto con metodi tradizionali più lenti. Poiché i rifiuti non hanno subito la decomposizione microbica, non contengono i batteri del compost necessari per arricchire il suolo. Infatti, il processo di riscaldamento e triturazione del materiale può eliminare i microbi essenziali. In breve, non è ancora compost.

Per diventare compost, il materiale dovrebbe essere aggiunto a una soluzione di compost tradizionale, o a terreno non coltivato, dove alla fine si decomporrà con l’aiuto dei microrganismi.

Vale la pena notare che, sebbene l’US Composting Council non riconosca questo materiale prodotto dai compostatori elettrici come compost, riconosce che può essere “una materia prima utile per il processo di compostaggio o altre applicazioni”. A causa del dibattito sui compositori elettrici, alcuni produttori hanno rinominato le loro macchine come riciclatori di alimenti.

Non sono solo i batteri mancanti a poter causare problemi, poiché il materiale appena macinato può contenere livelli concentrati di determinati nutrienti e sali che, se aggiunti alle aiuole, creano uno squilibrio nel profilo nutrizionale del terreno. Inoltre, durante il processo di decomposizione, il materiale può surriscaldarsi, danneggiando la crescita delle piante. Inoltre, i rifiuti alimentari potrebbero ammuffire o attirare parassiti se utilizzati immediatamente in giardino.

Tutto ciò evidenzia la necessità che i rifiuti alimentari macinati subiscano un’ulteriore decomposizione prima di poter essere utilizzati come compost. Questi possono essere aggiunti al cumulo o al bidone del compost, a un sistema di vermicompostaggio, a una soluzione alternativa come il compostaggio bokashi, oppure possono essere inviati a un impianto di compostaggio comunale.

Aggiungere la magia microbica

La maggior parte dei compositori elettrici dovrebbe essere considerata come “pre-compositori”, offrendo una soluzione rapida e conveniente per il trattamento dei rifiuti di cucina che, dopo un periodo nel cumulo di compost, possono contribuire alla produzione di compost per il giardino. Tuttavia, le ultime innovazioni del settore hanno fatto passi da gigante verso la risoluzione del problema microbico.

Il Reencle Home Composter, disponibile su Amazon, è il primo composter a microorganismi che produce qualcosa di simile al vero compost introducendo il bacillus, un batterio presente nei cumuli di compost. Mantenendo una temperatura ottimale compresa tra 55 e 60 °C, la macchina consente ai microbi di partecipare alla decomposizione dei rifiuti alimentari, invece di ucciderli, lasciando la giusta quantità di umidità nel materiale.

“La maggior parte dei prodotti per il compostaggio elettrico presenti sul mercato sono disidratatori”, spiega Joe Tegerdine, direttore generale di Reencle per il Nord America. “Alcuni di essi hanno bustine di additivi da aggiungere ai cicli per introdurre batteri nel terreno, ma affinché i batteri funzionino hanno bisogno di umidità, quindi aggiungere batteri in un ambiente secco non stimola effettivamente la decomposizione batterica.

“Reencle cerca di creare l’ambiente ottimale per i microbi in modo che possano svolgere il loro lavoro nel modo più rapido ed efficiente possibile. Si affida alla decomposizione batterica per compostare i rifiuti alimentari e utilizza un attivatore di compostaggio brevettato che deve essere presente nell’unità affinché funzioni. L’unità utilizza i microbi, il calore, l’acqua e l’ossigeno per compostare i rifiuti alimentari, simulando ciò che si farebbe essenzialmente se si compostasse nel proprio giardino utilizzando un bidone rotante o un bidone ribaltabile.”

Reencle è in grado di trattare circa 1 kg di rifiuti alimentari al giorno e genera una quantità di compost sufficiente da essere rimossa ogni 10 giorni circa. In genere, quasi il 90% dei rifiuti alimentari trattati dall’unità viene scomposto entro 24 ore, ma in questa fase non è ancora pronto per essere utilizzato come compost…

Quanto tempo impiegano i compostatori elettrici?

Fino a quando i rifiuti alimentari scomposti non iniziano a decomporsi, la maggior parte dei nutrienti non è accessibile alle piante, quindi il “compost” deve essere lasciato maturare ulteriormente. “Il tempo esatto necessario affinché il compost sia pronto per l’uso in giardino dipende dall’uso che se ne fa; può variare in base a ciò che si sta compostando o a ciò su cui si sta applicando il compost”, spiega Caleb di Newair.

Idealmente, i rifiuti alimentari scomposti dovrebbero essere aggiunti al cumulo di compost insieme ai rifiuti del giardino e lasciati completare il loro ciclo naturale; tuttavia, possono anche essere interrati in un’area del giardino non ancora coltivata per arricchire il terreno. È necessario attendere circa tre mesi prima di piantare.

Grazie all’aggiunta di microrganismi, Reecle è più veloce della maggior parte dei compostatori. “In condizioni normali, una volta rimosso il compost in eccesso dall’unità, è necessario mescolarlo con il terreno in rapporto 4:1 e lasciarlo riposare per circa tre settimane se utilizzato per la semina. Tuttavia, il pacciame può essere sparso immediatamente”, spiega Joe.

Cosa si può compostare?

Ciò che può essere compostato in un composter elettrico è simile a un bidone per il compost tradizionale. Tuttavia, il compostaggio elettrico presenta alcuni vantaggi in quanto le macchine sono in grado di trattare gli scarti di carne, che di solito vengono esclusi a causa dei patogeni, così come le erbacce, che la maggior parte dei composter elettrici distrugge attraverso il processo di riscaldamento.

Caleb di Newair ha fornito il seguente elenco di ciò che può e non può essere aggiunto a un composter elettrico, anche se può variare leggermente a seconda del modello scelto.

Procedete con il riciclaggio:

• Frutta
• Verdura
• Resti di carne
• Crostacei
• Latticini
• Noci e semi
• Legumi
• Lische di pesce
• Fondi di caffè
• Bustine di tè
• Gusci d’uovo
• Erbacce e fogliame

Non riciclare:

• Ossa grandi
• Legno duro
• Olio da cucina
• Caramelle e gomme da masticare
• Torsoli di frutta grandi
• Bucce di frutta dure
• Metalli
• Fibre sintetiche
• Plastica

Quanto costa utilizzarli?

Sebbene l’investimento iniziale per l’acquisto di un composter elettrico sia elevato, in media tra i 400 e i 1.000 dollari, il loro funzionamento non è costoso.

“Un ciclo di compostaggio consuma circa 1 kW di energia. In media, ciò equivale a circa 16,63 centesimi per ciclo”, afferma Caleb.

I compositori elettrici sono buoni per l’ambiente?

Sotto alcuni aspetti, i compositori elettrici sono positivi per l’ambiente in quanto in grado di decomporre rapidamente i rifiuti alimentari da utilizzare nel compostaggio. Su scala più ampia, ciò potrebbe ridurre significativamente il livello di rifiuti alimentari che finiscono nelle discariche.

Al contrario, la plastica e l’energia utilizzate nella produzione e nel funzionamento dei compositori elettrici hanno un impatto negativo sull’ambiente. Questi dispositivi richiedono inoltre la sostituzione regolare dei filtri al carbone e contribuiscono alla produzione di rifiuti elettronici al termine del loro ciclo di vita.

I proprietari di compositori elettrici devono assicurarsi di utilizzare correttamente le loro macchine per evitare di compromettere i loro sforzi ecologici.

Laddove lo spazio e il tempo lo consentono, altre forme di compostaggio più lente rappresentano soluzioni più sostenibili ed economiche. Tuttavia, quando le altre opzioni sono limitate e non si ha accesso al compostaggio comunale, un composter elettrico offre una soluzione per smaltire gli scarti alimentari migliore rispetto al loro invio in discarica, a condizione che si sia in grado di utilizzare o donare il materiale di scarto.

I composter elettrici sono convenienti?

Dato che avviare un cumulo di compost in giardino non costa nulla, i compositori elettrici rappresentano un investimento finanziario che potrebbe rivelarsi troppo oneroso per alcuni. Questi dispositivi possono anche avere difficoltà a gestire la quantità di rifiuti alimentari prodotti dalle famiglie più numerose, e i giardinieri potrebbero trovarsi a corto di spazio per utilizzare tutto il materiale risultante.

Tuttavia, i vantaggi offerti da queste macchine rendono il compostaggio elettrico un investimento vantaggioso per molti. Poiché sono al chiuso, i compositori elettrici funzionano in qualsiasi stagione, anche in inverno, quando i cumuli di compost all’aperto potrebbero congelarsi. Possono anche trattare una maggiore varietà di scarti alimentari rispetto ai metodi tradizionali. Se gli odori sono un problema, è bene sapere che queste unità sono tipicamente sigillate e dotate di filtri per ridurre al minimo o eliminare i cattivi odori.

Per la maggior parte dei sostenitori, tuttavia, il loro valore si riduce semplicemente al tempo risparmiato. “La differenza più grande tra ciò che viene prodotto dal nostro prodotto e un sistema di compostaggio tradizionale in giardino è il tempo necessario per creare compost maturo”, spiega Joe di Reencle. “A seconda del clima in cui si vive, il compostaggio tradizionale può richiedere mesi, a volte anche un anno, mentre il nostro richiede poche settimane”.