I classici di sempre: storia delle piante di ibisco

L’ibisco è una delle piante più amate nei giardini per la sua varietà di specie e i suoi fiori unici e bellissimi. La storia dell’ibisco è caratterizzata da origini incerte e da un tale grado di ibridazione che la pianta che utilizziamo oggi nei giardini non assomiglia quasi più alla specie naturale.

Origini della pianta di ibisco

Una delle specie di ibisco più popolari e comuni nei giardini odierni è l’Hibiscus rosa-sinensis. Il nome della specie significa “rosa della Cina”, ma gli esperti ritengono che l’ibisco abbia probabilmente origine in India. Uno dei primi ricercatori sull’ibisco, Ross Gast, ha navigato il mondo alla ricerca della vera origine della pianta. Egli riteneva che fossero stati gli indiani a diffondere l’ibisco verso sud e nelle isole del Pacifico.

Storia della coltivazione del fiore di ibisco

L’ibisco potrebbe non essere originario della Cina, ma è qui che è iniziata la coltivazione più antica e più estesa delle varie specie. Gli europei raccolsero piante di ibisco durante le loro esplorazioni in Cina secoli fa e le introdussero nei loro paesi. Una delle prime descrizioni provenienti dall’Europa risale al 1678 e riguarda una varietà rossa doppia.

Le piante divennero rapidamente popolari in Europa. Divennero quelle che erano conosciute come piante da stufa. Essendo fiori tropicali, non potevano sopravvivere all’aperto tutto l’anno, ma potevano essere portate in casa per svernare nelle cucine, vicino alla stufa.

Le isole del Pacifico hanno un ruolo importante nella storia delle piante di ibisco. In molte di queste isole, l’ibisco ha un significato culturale importante. In nessun altro posto del Pacifico l’ibisco ha una storia più ricca che alle Hawaii.

Le Hawaii hanno le loro specie autoctone di ibisco, che sono state incrociate con quelle importate da altre isole e dalla Cina per creare molte delle cultivar che conosciamo bene oggi. La combinazione di specie diverse ha prodotto piante e fiori spettacolari, diversi da qualsiasi altro ibisco autoctono.

Ciò ha stimolato un interesse ancora maggiore per la coltivazione dell’ibisco. La prima mostra dedicata all’ibisco si tenne alle Hawaii nel 1914. Dopo quella mostra, la coltivazione conobbe un boom e furono prodotte migliaia di nuove cultivar. Nel 1923, le Hawaii hanno dichiarato l’ibisco il loro fiore ufficiale.

L’ibisco e la sua coltivazione sono diventati più popolari negli Stati Uniti continentali negli anni ’50. L’interesse per questa specie si è diffuso anche in Australia, dove ancora oggi si svolgono alcuni dei lavori più importanti con le piante di ibisco.