Le calendule come alimento – Consigli per coltivare calendule commestibili

Le calendule sono uno dei fiori annuali più comuni, e a ragione. Fioriscono per tutta l’estate e, in molte zone, anche durante l’autunno, donando colori vivaci al giardino per mesi e mesi. Nella maggior parte dei casi, le calendule vengono piantate per dare un tocco di colore annuale a vasi e giardini, o talvolta intorno ad altre piante per allontanare gli insetti. Ma sapevate che i fiori di calendula sono commestibili? Continuate a leggere per informazioni sulla coltivazione delle calendule commestibili.

Le calendule come alimento

Le calendule hanno una lunga storia. Erano venerate dagli Aztechi e utilizzate in medicina, come ornamento e nei riti religiosi. Gli esploratori spagnoli e portoghesi si appropriarono di questi fiori dorati, non proprio d’oro ma comunque dorati, e li portarono in Europa. Lì venivano chiamati “oro di Maria” in segno di rispetto per la Vergine Maria e in riferimento al loro colore dorato. Le calendule sono utilizzate in Pakistan e in India per tingere i tessuti e realizzare ghirlande di fiori per le feste del raccolto. Qui le calendule sono utilizzate anche come alimento. Anche gli antichi greci utilizzavano le calendule come alimento, o meglio, nei loro piatti. L’uso delle calendule è principalmente quello di aggiungere un colore brillante, proprio come i fili di zafferano, per conferire una splendida tonalità dorata ai piatti. Infatti, le calendule sono talvolta chiamate “lo zafferano dei poveri”. Si dice che i fiori di calendula commestibili abbiano un sapore che va dal leggermente agrumato al sottilmente piccante, beh, come una calendula. Qualunque cosa si pensi del loro sapore, i fiori sono davvero commestibili e, se non altro, una festa per gli occhi.

Come coltivare le calendule da mangiare

Gli ibridi Tagetes o i membri della famiglia Calendula sono generalmente le cultivar utilizzate per la coltivazione dei fiori commestibili di calendula. La calendula non è tecnicamente una margherita, in quanto non è botanicamente correlata; tuttavia, viene spesso chiamata “margherita da vaso” e confusa con il genere Tagetes delle margherite, quindi la menziono qui. Alcune scelte per la coltivazione di fiori di calendula commestibili includono:

• “Bonanza Mix”
• “Flagstaff”
• “Inca II”
• ” Lemon Gem’
• ‘Tangerine Gem’
• Red Gem’
• ‘Vanilla Improved’
• ‘Zenith’
• ‘Bon Bon’
• ‘Flashback Mix’

Esistono molte altre varietà di calendule che possono essere coltivate come piante commestibili, quindi questo è solo un elenco parziale di alcuni degli ibridi disponibili. Le calendule sono facili da coltivare e possono essere avviate da seme o da trapianto. Coltivatele in pieno sole con un terreno ben drenante e fertile. Se le avviate da seme, piantatele in casa da sei a otto settimane prima dell’ultima data di gelata nella vostra zona. Diradate le piantine di calendula e distanziate le varietà alte di 61-91 cm l’una dall’altra o quelle più corte di 31 cm. Dopodiché, prendersi cura delle calendule è semplice. Mantenete le piante costantemente irrigate ma non inzuppate. Eliminate i fiori appassiti per favorire una fioritura aggiuntiva. Le calendule si auto-seminano e spesso ripopolano un’area del giardino nelle stagioni successive, conferendo le loro brillanti tonalità dorate e fornendovi una profusione costante di fiori da aggiungere a insalate, tè, fritture, zuppe o qualsiasi piatto che necessiti di un po’ di colore.