L’impatto delle luci natalizie sugli animali selvatici

Le festività natalizie sono un momento di festa, in cui molte persone decorano le loro case con luci scintillanti. Ma mentre queste decorazioni possono suscitare entusiasmo nei bambini e negli adulti, i nostri amici animali selvatici ne soffrono. Ci sono diversi motivi per cui le luci natalizie e gli animali non vanno d’accordo, non ultimo l’impatto dell’inquinamento luminoso sulla fauna selvatica.

L’inquinamento luminoso è una minaccia per la fauna selvatica in quanto può causare confusione che può influire sulla fauna selvatica in molti modi. Gli animali che masticano le luci natalizie sono un altro risultato dell’allegria delle feste che potrebbe farvi finire nella lista dei “cattivi” di Babbo Natale. Tuttavia, è possibile adottare misure per mitigare il vostro impatto. Continua a leggere per scoprire come.

Luci natalizie e animali

Le festività natalizie arrivano subito dopo il solstizio d’inverno, l’inizio di circa 3 mesi di giornate brevi e fredde, quindi non c’è da stupirsi che molti vogliano illuminare le notti gelide e uggiose con abbondanti luci natalizie. Sono talmente abbondanti che gli scienziati della NASA possono vedere le nostre luminarie festive dallo spazio!

Se ci sono astronauti in orbita, senza dubbio apprezzano lo spettacolo, ma gli animali selvatici hanno una visione completamente diversa della situazione. Le luci aggiuntive non solo interferiscono con il nostro orologio biologico, ma disturbano anche il ritmo circadiano degli animali.

In che modo l’inquinamento luminoso può danneggiare la fauna selvatica?

Il ritmo circadiano è un orologio interno di 24 ore che guida le nostre attività diurne e notturne. Influisce sui processi fisiologici di quasi tutti gli organismi, uno dei quali è la produzione di melatonina.

La melatonina è stata spesso oggetto di discussione negli ultimi tempi. È prodotta naturalmente dal corpo (anche negli animali) e viene rilasciata quando il cielo si oscura, provocando sonnolenza. L’aumento della luce con le luci natalizie o altre luci artificiali (computer, telefono, televisione) riduce la produzione di melatonina causando privazione del sonno. In molte città degli Stati Uniti, durante il periodo natalizio e di Capodanno, la luce artificiale è più intensa del 20-50% rispetto al resto dell’anno.

Ciò è particolarmente preoccupante per gli animali che non hanno orologi che regolano ogni loro movimento. Essi hanno bisogno di sapere quando mangiare, accoppiarsi e dormire.

Ulteriori problemi legati all’inquinamento luminoso e agli animali

Un altro problema legato alle luci natalizie riguarda in particolare la fauna selvatica notturna. Gli animali notturni cercano cibo durante la notte e le luci supplementari che installiamo aumentano la probabilità che i loro predatori possano individuarli e mangiarli, perché abbiamo fornito loro più luce per cacciare.

Gli animali notturni vedono la luce attraverso i bastoncelli situati nella parte posteriore della retina, che garantiscono loro un’eccellente visione notturna. Purtroppo, quando si avvicinano alle abbaglianti luci natalizie, rimangono accecati. Improvvisamente perdono la consapevolezza di ciò che li circonda. Questo non solo li confonde, ma può anche essere mortale. È uno dei motivi per cui gli animali vengono investiti dalle auto.

Questo effetto, tra l’altro, non è esclusivo degli animali notturni. Gli uccelli possono essere attratti dalle luci intense e poi diventare così disorientati da sbattere contro strutture e ferirsi o uccidersi.

Altri problemi con le luci natalizie e gli animali

Le luci natalizie sono divertenti per tutti, giusto? Ancora una volta, non per i nostri amici animali. Nei climi più freddi, le luci natalizie sugli alberi decidui possono essere disastrose. Il calore aggiuntivo, combinato con un potenziale disgelo, può far germogliare l’albero troppo presto.

Il successivo gelo ucciderà poi i germogli e le nuove foglie, distruggendo il potenziale polline o frutti della stagione. Questo potrebbe essere disastroso per gli uccelli e i mammiferi che si nutrono dell’albero, ma non solo: gli insetti che potrebbero aver deposto le uova sull’albero potrebbero aver iniziato il processo di schiusa a causa del riscaldamento causato dalle luci artificiali. Anche in questo caso, si tratta di un effetto devastante che si ripercuoterà su tutto l’ecosistema.

Gli scoiattoli e altri piccoli animali che si nutrono di frutti hanno difficoltà durante l’inverno e trascorrono più tempo alla ricerca di cibo. Sono attratti dai fili elettrici decorati con luci colorate e scintillanti e sono stati visti rosicchiare i cavi elettrici per raggiungerli. Non solo mangiano materiale non commestibile, ma rischiano anche di rimanere fulminati per un pasto invernale.

Un altro problema è l’intreccio. I cervi e altri animali con le corna possono rimanere impigliati nei fili delle luci natalizie. Questo li stressa, li fa andare nel panico e possono essere investiti da un’auto o morire per lo stress. Rimuovere le luci da un animale in preda al panico che pesa tra i 45 e i 680 kg (cervo dalla coda bianca – alce maschio) non solo è difficile, ma anche pericoloso sia per l’animale che per l’uomo.

Come rendere le luci natalizie sicure per gli animali

La buona notizia è che è possibile ridurre il proprio impatto sulla fauna selvatica della propria zona. Nessuno sta dicendo di non appendere luci all’esterno; beh, qualcuno probabilmente lo sta facendo. Ma ci sono alcuni altri modi per ridurre al minimo il vostro impatto sulla fauna selvatica pur continuando a festeggiare le festività.

• In primo luogo, non appendete le luci sugli alberi o sui cespugli. Avvolgetele invece strettamente attorno a pali e alberi ad almeno 1,8 metri dal suolo, in modo che nessun ruminante vagante possa danneggiare le luci o ferirsi.
• Limitate l’area decorata solo alla vostra casa, in modo che gli animali abbiano un posto dove cacciare, nutrirsi e dormire. Non posizionate luci verso il cielo, nella foresta o in altri habitat naturali. Utilizzate filtri su eventuali proiettori.
• Invece di contornare la vostra casa con luci a filo, posizionatele intorno alle finestre e alle porte.
• Limitate il tempo di accensione delle luci: dalle 18:00 alle 21:00 è sufficiente. Utilizzate un timer per spegnere le luci.
• Sorprendentemente, anche il colore delle luci è importante. Il rosso, l’arancione, il giallo e il verde hanno un impatto minore rispetto alle luci LED bianche o blu.
• Infine, tutti gli accorgimenti sopra indicati per mitigare l’impatto sulla fauna selvatica possono essere utili anche ai vostri vicini. Le persone che soffrono di insonnia, fotofobia e PTSD vi saranno grate.