Orientamento delle piante durante la crescita – Come fanno le piante a sapere qual è il lato superiore?

Quando pianti semi o bulbi, ti sei mai chiesto come fanno le piante a sapere in che direzione crescere? È qualcosa che diamo per scontato la maggior parte delle volte, ma se ci pensi bene, è una domanda legittima. Il seme o il bulbo sono sepolti nel terreno buio, eppure in qualche modo sanno che devono far crescere le radici verso il basso e gli steli verso l’alto. La scienza può spiegare come fanno.

Orientamento della crescita delle piante

La questione dell’orientamento della crescita delle piante è una domanda che scienziati e giardinieri si pongono da almeno qualche centinaio di anni. Nel 1800, i ricercatori ipotizzarono che gli steli e le foglie crescessero verso la luce e le radici verso l’acqua.

Per verificare questa ipotesi, hanno posto una luce sotto una pianta e hanno coperto la superficie del terreno con acqua. Le piante si sono riorientate e hanno continuato a far crescere le radici verso la luce e gli steli verso l’acqua. Una volta che le piantine emergono dal terreno, possono crescere nella direzione di una fonte di luce. Questo fenomeno è noto come fototropismo, ma non spiega come il seme o il bulbo nel terreno sappia in quale direzione andare.

Circa 200 anni fa, Thomas Knight ha cercato di verificare l’ipotesi che la gravità avesse un ruolo in questo processo. Ha attaccato delle piantine a un disco di legno e lo ha fatto ruotare abbastanza velocemente da simulare la forza di gravità. Come previsto, le radici sono cresciute verso l’esterno, nella direzione della gravità simulata, mentre gli steli e le foglie puntavano verso il centro del cerchio.

Come fanno le piante a sapere qual è il lato superiore?

L’orientamento della crescita delle piante è correlato alla gravità, ma come fanno a saperlo? Noi abbiamo dei piccoli sassolini nell’orecchio che si muovono in risposta alla gravità, aiutandoci a distinguere l’alto dal basso, ma le piante non hanno orecchie, a meno che non si tratti di mais (LOL).

Non esiste una risposta definitiva che spieghi come le piante percepiscano la gravità, ma esiste un’ipotesi plausibile. All’estremità delle radici ci sono cellule speciali che contengono statoliti. Si tratta di piccole strutture a forma di sfera. Possono agire come biglie in un barattolo che si muovono in risposta all’orientamento di una pianta rispetto alla forza di gravità.

Quando gli statoliti si orientano rispetto a quella forza, le cellule specializzate che li contengono probabilmente inviano un segnale alle altre cellule. Questo indica loro dove si trovano l’alto e il basso e in quale direzione crescere. Uno studio volto a dimostrare questa teoria ha coltivato piante nello spazio, dove la gravità è praticamente assente. Le piantine sono cresciute in tutte le direzioni, dimostrando che senza gravità non erano in grado di percepire quale fosse il sopra e il sotto.

Potete provarlo voi stessi. La prossima volta che piantate dei bulbi, ad esempio, e vi viene indicato di farlo con la parte appuntita rivolta verso l’alto, provate a piantarne uno di lato. Scoprirete che i bulbi germoglieranno comunque, poiché la natura sembra trovare sempre un modo.