Sognando fiori nell’alto deserto

Io e mio marito proveniamo da contesti molto diversi. Quando ci siamo conosciuti, avevo vissuto tutta la mia vita nella zona rurale dell’Oregon orientale. Lui aveva trascorso la maggior parte dei suoi 38 anni a New York e nel New Jersey. Un’estate era partito in bicicletta verso ovest e aveva deciso di restare. Diversi anni fa abbiamo fatto i bagagli e ci siamo trasferiti a Phoenix, in Arizona, dove abbiamo vissuto per due anni, finché non ho iniziato a sentire nostalgia per il nord-ovest.

Amavo l’Arizona ed ero costantemente affascinata dall’enorme varietà di piante che si erano adattate alla vita nel deserto di Sonora, in particolare i cactus: saguaro, organ pipe, cholla, barrel e molti altri. Le visite al Desert Botanical Garden erano uno dei momenti salienti del nostro soggiorno lì.

Fiori dell’alto deserto

Quando siamo tornati nell’alto deserto, abbiamo acquistato una casa ai margini della mia piccola città natale. Il giardino era stato tristemente trascurato, ma sono rimasta sorpresa di trovare diverse grandi yucca che producevano bellissime spighe di fiori color crema e giallo pallido in piena estate. 

In tutti gli anni in cui ho vissuto nell’Oregon orientale, non mi ero mai resa conto che le yucca potessero crescere qui. Chi l’avrebbe mai detto? Ho imparato che il segreto per coltivare piante grasse in questo clima è un terreno ben drenato. I cactus resistenti possono tollerare il freddo, ma tendono a marcire in condizioni di freddo e umidità.

Man mano che mettiamo tutto in ordine, cerchiamo di pensare a come realizzare un giardino attraente, adatto ai cervi, che richieda poca manutenzione e sia efficiente dal punto di vista idrico. Mi chiedevo quali altri tipi di cactus potessero sopravvivere alle nostre estati calde e secche e agli inverni della zona 5-6, quindi ho consultato l’oracolo (Google). Ecco alcuni dei più resistenti:

Cactus resistenti al freddo

Diverse specie di Opuntia tollerano il freddo estremo. Ad esempio, l’Opuntia fragililis, noto anche come fico d’India fragile, e l’Opuntia polycantha, o più comunemente fico d’India delle pianure. Se queste piante resistenti tollerano la vita nel Midwest e in alcune province canadesi, dovrebbero stare bene anche nel nostro clima relativamente mite. 

A proposito di Opuntia, ho letto che i membri della spedizione di Lewis e Clark si imbatterono in questa pianta durante il loro viaggio verso ovest e nei loro diari espressero sia lamentele che ammirazione.

L’Echinocereus, che la maggior parte di noi conosce come cactus riccio o porcospino, è un grande genere di cactus a cespuglio con fiori incredibilmente belli di colore arancione, rosa o giallo. Diverse specie di Echinocereus sono resistenti al freddo e alla siccità, alcune abbastanza da sopportare temperature da -10 a -23 °F (-23 a -30 °C).

Ho trovato un vivaio a Bend, a soli 130 miglia da qui. Non vedo l’ora di iniziare!