Sono uno chef professionista e un giardiniere: ecco i 5 ortaggi che non perderò mai più tempo a coltivare

C’è un ampio dibattito sulle foglie di alloro e sul loro significato culinario. Certo, l’alloro è parte integrante di molti piatti classici, ma si riesce davvero a capire se è stato aggiunto? Alcune piante sono molto difficili da coltivare, attirano i parassiti, richiedono quantità eccessive di risorse o non sono adatte alla propria zona. È importante prendere in considerazione molti fattori quando si progetta un orto. In poche parole, alcune cose richiedono troppo impegno e fatica rispetto al risultato ottenuto. In anni di cucina professionale, ho incontrato molti ingredienti comuni e non comuni. Alcuni di questi mi hanno impressionato, e mi impressionano ancora, ma altri sono mediocri.

Penso che si possa affermare con certezza che la freschezza è un fattore determinante per la consistenza e il sapore degli alimenti. Quindi è saggio che i cuochi appassionati coltivino i propri prodotti. Ci sono alcuni ortaggi che coltivo sempre come chef, ma nella mia zona ci sono anche cose che non mi preoccupo di coltivare a causa della breve stagione di crescita e di altri fattori. Posso acquistarli a un prezzo ragionevole al supermercato e la qualità sarà migliore di quella che potrei ottenere io. La frutta è in cima a questa lista perché abbiamo un inverno lungo e rigido combinato con un’estate breve e terribilmente calda. Queste condizioni non sono ideali per molti frutti da albero, per quelli tropicali e per quelli che preferiscono climi temperati.Nel mondo dei prodotti ortofrutticoli, trovo che valga la pena acquistare alcuni ortaggi piuttosto che cercare invano di coltivarli. Ci sono anche alcuni alimenti che non coltiverei più a causa della loro fastidiosità. Se state avviando un orto, ecco alcuni ortaggi che non consiglierei ad altri giardinieri.

1. Topinambur

Il mio fiore preferito è il girasole e il topinambur ha un fiore simile. Ma la somiglianza finisce qui. Il topinambur, noto anche come carciofo di Gerusalemme, viene coltivato per i suoi tuberi commestibili. Può essere arrostito, bollito, grigliato e altro ancora. Il suo sapore può essere descritto come insapore, mentre il tubero può causare disturbi gastrici ad alcuni consumatori. Hanno una consistenza strana anche quando sono cotti, anche se spesso vengono pubblicizzati come sostituti delle patate.

Non consiglierei di sostituire le patate con i topinambur. Non consiglierei nemmeno di coltivarli, punto. I tuberi si moltiplicano come conigli e dopo una stagione vi ritroverete con un numero incontrollabile di piante. Entreranno nel giardino del vicino e causeranno litigi. Sono in cima alla mia lista di prodotti che non coltiverei mai più.

Le pastinache hanno un sapore terroso e leggermente dolce, che le rende un sostituto molto più gradevole dei topinambur. La Hollow Crown, disponibile da Burpee, è una varietà tradizionale dal sapore delicato e dolce che si conserva bene.

2. Cavolfiore

Questo è uno dei miei preferiti in una lunga lista di crucifere preferite. Cotto o crudo, grattugiato o a pezzetti, il cavolfiore è divino in qualsiasi forma. Nella mia zona, bisogna coltivarlo da semina e raccoglierlo molto presto, prima che arrivino le temperature superiori ai 30 °C. Cresce abbastanza bene, ma quello che non riesco a controllare sono gli afidi. Il mio è stato invaso da afidi rosa (di una bellezza discutibile?) su tutta la testa del fiore. Creano un pasticcio appiccicoso con la melata e poi l’intera pianta viene ricoperta di muffa fuligginosa. Nessun trattamento biologico è stato sufficiente a respingere l’attacco. A causa di questi parassiti prolifici, d’ora in poi acquisterò il cavolfiore già pronto.

Se vi piace il cavolfiore come sostituto dei carboidrati, provate invece le zucchine, che sono facili da coltivare e ottime come sostituto degli spaghetti. Le zucchine Fordhook, disponibili da Eden Brothers, sono fantastiche e versatili, abbastanza dolci da poter essere consumate crude.

3. Prezzemolo

Proprio come le foglie di alloro di cui ho parlato prima, non credo che il prezzemolo abbia molta utilità. Certo, è ottimo per insaporire le patate lesse e sembra essere indispensabile nel taboulé. Ma il prezzemolo è molto difficile da coltivare dai semi. Ci ho provato numerose volte. Nonostante l’ammollo e la scarificazione, i semi non germogliano per settimane. Quando ormai sei pronto a gettare la spugna, finalmente vedrai spuntare dei piccoli germogli. Questi germogli rimangono della stessa dimensione per mesi. Coccolare la pianta ha scarso effetto sull’accelerazione della sua crescita. Alla fine, la pianta non aggiunge molto se non un sapore erboso.

Ci sono tante erbe aromatiche più gustose e più facili da coltivare del prezzemolo, tra cui erba cipollina, aneto, basilico e origano, tutte disponibili in questa collezione di semi di erbe aromatiche biologiche certificate Sereniseed su Amazon.

4. Mais dolce

Questo può dipendere da dove vivete, ma dove vivo io siamo la capitale del grano, non quella del mais. I venti forti e il terreno leggero e sciolto che non dà a queste piante torreggianti molto appoggio fanno sì che spesso si ritrovino a faccia in giù nel terreno. Inoltre, trovo che il mais dolce che ho ottenuto fosse secco, non succoso. Le piante occupano anche molto spazio, quindi, a meno che non si disponga di un terreno in più, ottenere un raccolto sufficiente per la propria famiglia può essere difficile.

Penso che il mais, quando è di stagione, abbia un prezzo ragionevole al supermercato e sia dolce e delizioso. Quindi ne compro un bel po’ e lo congelo per i mesi freddi. Basta sbollentare la pannocchia intera per 4 minuti e poi raffreddarla in acqua ghiacciata. Lasciatela asciugare un po’ e poi congelatela in sacchetti di plastica per congelatore. Il gusto fresco dell’estate rimarrà anche dopo lo scongelamento.

Invece del mais dolce, provate a coltivare piselli o fagioli. La collezione di semi di fagioli di Survival Seeds, disponibile da Walmart, contiene tre ottime varietà per iniziare.

5. Lattuga

Ho provato molte volte a coltivare la lattuga e ho ottenuto delle belle teste. Ma quando le taglio, trovo sempre piccoli acari e insetti di ogni tipo. Di solito, il centro e il cuore sono stati devastati dagli insetti, anche se l’esterno sembra perfetto. Se coltivi biologico, come faccio io, sei limitato nei tipi di insetticidi che puoi usare. Il che significa verdure mangiate a metà. La lattuga richiede una vigilanza costante per prevenire i danni causati dai parassiti.

Il cavolo riccio, gli spinaci e la bietola sono abbastanza facili da coltivare e non sono così infestati dai parassiti come altre verdure. Sono tutti inclusi in questo Survival Garden Seeds 5 Greens Collection Seed Vault di Amazon, che contiene anche la lattuga Green Salad Bowl, una delle varietà più facili da coltivare, se volete comunque provarci.