Sostieni gli impollinatori della tua zona utilizzando piante chiave

Per comprendere il ruolo fondamentale delle piante chiave è necessario comprendere il significato della parola “chiave”. Una chiave è la pietra fondamentale di un arco che tiene insieme l’intera struttura. Se la si rimuove, l’intero arco crolla. Lo stesso principio si applica alle piante chiave. Si tratta di una pianta autoctona superstar che tiene insieme la catena alimentare fornendo il necessario alle specie più importanti, come i bruchi e gli impollinatori, quali le farfalle monarca e le api.

È logico che regioni diverse abbiano piante autoctone chiave diverse. Le piante autoctone delle zone più fredde del continente non sono le stesse che crescono naturalmente nelle foreste tropicali. Ognuno di noi può contribuire a migliorare i propri spazi naturali scegliendo di piantare specie chiave per la propria ecoregione.

Cosa sono le piante chiave?

Se il termine “worldwide web” vi fa pensare alla tecnologia, non siete i soli. Ma esiste un’altra rete mondiale ancora più importante per la sopravvivenza del pianeta. Questa rete è costituita da tutti i membri della catena alimentare, piante e animali, nonché dagli impollinatori e altri insetti utili. Alcuni sono più importanti di altri. Le piante più importanti per ogni diversa ecoregione del mondo sono state identificate e etichettate come piante fondamentali.

Ad esempio, ci sono 15 regioni ecologiche fondamentali in Nord America, ognuna delle quali è un tassello del mosaico ecologico del continente. Si estendono dalla cordigliera artica (pensate all’Alaska e al Canada) alle foreste tropicali umide e secche (pensate al Messico meridionale). Gli scienziati hanno identificato le piante fondamentali per ciascuna area, quelle che svolgono un ruolo cruciale nel mantenere l’equilibrio dell’ecosistema fornendo nutrimento alle specie essenziali per la vita. 

Le specie fondamentali per una regione sono autoctone di quella regione e, quindi, facili da coltivare. Essendo piante autoctone, richiedono pochissima manutenzione, se non nessuna. Vi state chiedendo cosa fare per il mondo quest’anno? Aggiungere le piante fondamentali della vostra zona è un ottimo modo per iniziare.

Perché le piante fondamentali sono importanti?

Vi chiederete perché le piante fondamentali sono più importanti di altre piante che forse amate. La risposta è semplice: sono le piante che fanno girare il mondo. Sono le piante autoctone che hanno formato relazioni simbiotiche con la fauna selvatica autoctona nel corso dei secoli e oltre, fauna selvatica che include api, farfalle e falene che impollinano le colture che mangiamo. 

Rafforzare la disponibilità di piante chiave per ecosistema migliora la diversità e l’abbondanza delle specie di insetti essenziali che forniscono cibo agli uccelli autoctoni. Ridurre le piante chiave diminuisce la biodiversità del pianeta.

Perché le piante chiave hanno bisogno del tuo aiuto

Che le definiamo piante fondamentali o superpiante, hanno bisogno di aiuto. Molte delle piante fondamentali sono in pericolo di estinzione e la loro perdita avrebbe un impatto grave e permanente sul pianeta. Infatti, molte popolazioni di piante autoctone stanno soffrendo a causa della drastica riduzione delle loro popolazioni dovuta all’espansione urbana e alla continua popolarità di specie non autoctone e invasive.

Mentre alcune piante chiave aiutano un tipo di fauna selvatica, altre superpiante sono essenziali per più specie. Un buon esempio di pianta in via di estinzione è l’asclepiade, una pianta autoctona che è stata soppiantata dall’ampliamento delle autostrade e dall’espansione delle città. Il risultato è una quantità di polline insufficiente a sostenere la farfalla monarca e altre specie di farfalle fondamentali.

Avrete anche sentito parlare della diminuzione della popolazione di api negli Stati Uniti e in altre parti del mondo. Le ricerche indicano che molte specie di api autoctone del Nord America sono molto esigenti in fatto di polline, accettando solo quello proveniente da determinate piante autoctone. La riduzione delle piante autoctone fiorite fondamentali è in parte responsabile della diminuzione della popolazione di api, rendendo più difficile l’impollinazione delle colture di cui abbiamo bisogno. Anche l’uso di pesticidi chimici è un fattore che contribuisce a questo declino.

Sostenete gli impollinatori della vostra zona con piante fondamentali

I giardinieri di tutto il mondo possono contribuire a salvare queste e altre specie critiche piantando le piante fondamentali per la loro zona. Ricordate che le piante fondamentali variano a seconda dell’ecoregione. Le zone di rusticità delle piante che tutti conoscono non hanno nulla a che vedere con le ecoregioni fondamentali. Le zone di rusticità si basano sulle temperature invernali, mentre le ecoregioni sono aree che hanno caratteristiche simili, tra cui clima, tipi di suolo, livelli di precipitazioni, geologia, altitudini, fauna selvatica e piante. 

Il continente nordamericano è suddiviso in 15 diverse ecoregioni, secondo l’Agenzia per la protezione dell’ambiente (EPA). Queste sono denominate ecoregioni di livello I e ciascuna di esse è ulteriormente suddivisa in ecoregioni di livello II e III, fornendo mappe più dettagliate e ulteriori dettagli sulle specie. Gestite il vostro giardino concentrandovi sull’ecoregione ampia, quindi perfezionando con i dettagli dell’ecosistema di livello II e III. Una volta determinata la vostra ecoregione, potete utilizzare le risorse disponibili online per identificare gli elenchi delle specie vegetali fondamentali più importanti per la vostra zona.

Scegliere le piante chiave per ecoregione: un esempio

Potrebbe essere più facile comprendere il processo di determinazione e piantumazione delle piante chiave con un esempio. Prendiamo in esame la costa della California. Per quanto riguarda le ecoregioni di Livello I, quest’area è l’Ecoregione 11, l’ecoregione mediterranea della California.

È facile trovare un elenco delle piante fondamentali per la regione, ma non ce ne sono solo una o due. Ce ne sono letteralmente dozzine, suddivise in categorie come alberi, arbusti ed erbacee, oltre a un elenco dei 30 generi di piante fondamentali per i bruchi di farfalle e falene e dei 30 generi di piante fondamentali per le api specializzate nel polline. 

Un giardiniere che ha appena iniziato a occuparsi del proprio giardino potrebbe scegliere alcune specie da ogni categoria da includere. Se non avete spazio per alberi o arbusti, inserite alcuni dei generi di farfalle o api.