Tutto sui fertilizzanti: tutto quello che c’è da sapere sulla concimazione delle piante

Proprio come tutti gli esseri viventi, anche le piante hanno bisogno di sostanze nutritive per sopravvivere. Il fertilizzante è spesso fondamentale per fornire alle nostre piante il fabbisogno di macro e micronutrienti, nonché oligoelementi e altri elementi. Queste sostanze nutritive favoriscono la crescita, la produzione di frutti e fiori e lo sviluppo sano delle radici. Chiaramente, il successo a lungo termine delle piante dipende dalla capacità di identificare correttamente il fertilizzante migliore per una determinata pianta, in una particolare fase di sviluppo, e quindi di aggiungerlo nel modo migliore e nelle giuste quantità. Comprendere i dosaggi e le applicazioni dei fertilizzanti consente di valutare meglio i tipi di nutrimento e i tempi di somministrazione. Questa guida essenziale alla comprensione dei fertilizzanti delinea i fondamenti della concimazione per aiutare piante ornamentali, commestibili, arbusti e prati a prosperare.

Che cos’è il fertilizzante?

In sostanza, il fertilizzante per piante riporta un rapporto che delinea la quantità di ciascun macronutriente contenuto nella formula. Questo rapporto a tre numeri si riferisce all’azoto, al fosforo e al potassio, in quest’ordine. Saranno contenuti anche altri oligoelementi e nutrienti secondari in quantità variabili.

Esistono molti tipi di fertilizzanti disponibili per le vostre piante, arbusti e prati. Possono essere fertilizzanti organici o concimi sintetici convenzionali. La formula può essere spray, granulare o in polvere. Indipendentemente dal tipo di fertilizzante da giardino che avete, i numeri dei nutrienti corrispondenti sono sempre nello stesso ordine.

Perché è necessario utilizzare fertilizzanti

Comprendere come crescono le piante e di cosa hanno bisogno può essere molto utile per capire come nutrirle. Le piante hanno bisogno di circa 17 elementi chiave. Di questi, il carbonio, l’idrogeno e l’ossigeno vengono assorbiti dall’aria e dall’acqua. I restanti 14 elementi si trovano principalmente nel terreno. Quando il suolo è impoverito o povero di un elemento essenziale, i giardinieri possono utilizzare una formula per fornire ciò che manca. Ciò garantisce una crescita e una salute migliori, che a loro volta riducono i problemi legati a malattie e parassiti.

Fondamentale per la buona salute delle piante è la comprensione dell’NPK, che si riferisce a tre elementi: azoto, fosforo e potassio. Questo rapporto è riportato su tutti i fertilizzanti acquistati e indica la quantità di ciascuno. Oltre ai nutrienti NPK, un pannello laterale elenca generalmente eventuali nutrienti secondari e minerali. I nutrienti secondari sono calcio, magnesio e zolfo. Le piante non hanno bisogno di grandi quantità di questi nutrienti. I micronutrienti sono rame, molibdeno, nichel, cloro, zinco, ferro, manganese e boro.

Decodificare i numeri dei fertilizzanti

I tre numeri riportati su un fertilizzante acquistato per le piante si riferiscono alla quantità di azoto, fosforo e potassio. Ad esempio, un sacco da 100 libbre 10-10-10, noto anche come fertilizzante bilanciato, contiene 10 libbre di ciascun macronutriente. Un sacco della stessa dimensione ma con un rapporto di 10-20-15 conterrà 10 libbre di azoto, 20 libbre di fosforo e 15 libbre di potassio.

Alcune piante, come quelle coltivate per le loro foglie, necessitano di un numero di azoto più elevato. Questo è il motivo per cui utilizziamo un fertilizzante ad alto contenuto di azoto sui prati. Una pianta coltivata principalmente per i suoi fiori potrebbe aver bisogno di una formula con un numero di fosforo più elevato. Alcuni di questi sono venduti come prodotti superfosfatici, con un numero inferiore di azoto e un numero maggiore di fosforo. Conoscere le esigenze delle vostre piante è fondamentale per fornire il fertilizzante giusto.

Diversi tipi di fertilizzante

I fertilizzanti per piante possono essere di origine organica o sintetica. Esistono diverse modalità di applicazione (ad esempio a rilascio lento o rapido) e diversi rapporti tra azoto, fosforo e potassio. I fertilizzanti più semplici e antichi erano il letame ben decomposto o il compost. Può essere difficile determinare con esattezza la quantità di nutrienti contenuti in ciascuno di essi. In media, il compost da giardino è abbastanza equilibrato nei tre macronutrienti, ma questi sono contenuti in piccole quantità. Il letame ha un contenuto di azoto molto più elevato. Il compost è più un ammendante, mentre il letame è spesso un concime o un ammendante da applicare prima della semina.

I fertilizzanti commerciali hanno come materia prima sostanze quali zolfo, ammoniaca e roccia fosfatica. Questi elementi vengono frantumati, miscelati e trattati chimicamente. I fertilizzanti organici sono rocce minerali combinate con derivati naturali di origine vegetale e animale. Ciascuno di questi tipi è disponibile in diverse forme. I fertilizzanti granulari sono progettati per essere lavorati intorno alla zona delle radici. Quelli liquidi vengono diluiti con acqua e possono essere utilizzati per irrigare il terreno o spruzzati sulle foglie. Quelli in polvere sono simili ai fertilizzanti granulari e vengono lavorati nel terreno in precise quantità per area.

Scegliere il fertilizzante più adatto alle proprie esigenze

Prima di intraprendere un viaggio alla scoperta dei fertilizzanti, è importante effettuare un’analisi del terreno. Non tutti i terreni sono uguali e non tutte le piante reagiscono allo stesso modo al terreno. Se dall’analisi del terreno emerge che il sito è carente di una sostanza nutritiva necessaria, selezionare una formula con un contenuto più elevato di tale sostanza. Le analisi del terreno consentono anche di determinare il pH del terreno. Il pH influisce sulla capacità delle piante di assorbire i nutrienti.

Le verdure prediligono un pH intorno a 6,5, il tappeto erboso necessita di un pH compreso tra 6 e 7, mentre la maggior parte degli alberi e degli arbusti preferisce un pH compreso tra 5,5 e 5,6. Le piante che prediligono i terreni acidi, come i mirtilli, necessitano invece di un pH pari a 5. Una volta determinato il pH adeguato per le vostre piante, potrete occuparvi delle esigenze nutrizionali individuali. Quindi, prima di scegliere un fertilizzante per un orto, o selezionare il miglior concime per il prato, o la formula giusta per le rose, assicuratevi di aver stabilito cosa sta succedendo nel vostro terreno. Una volta pronti, determinate il vostro metodo preferito per somministrare il fertilizzante e selezionate una formula facile da somministrare in modo efficace.

Quando concimare le vostre piante

Uno degli errori più grandi che le persone commettono nella concimazione delle piante è quello di sbagliare i tempi. Valutare male i momenti migliori per applicare il fertilizzante può causare più danni che benefici. La maggior parte delle piante non dovrebbe essere concimata in inverno. Nelle regioni fredde, evitate di concimare le piante alla fine della stagione, poiché ciò potrebbe forzare una nuova crescita che sarà sensibile al gelo autunnale. In generale, la concimazione primaverile è consigliata per molte piante che stanno per iniziare una crescita attiva. Esistono fertilizzanti a rilascio rapido e a rilascio lento. Nelle zone più fredde, è preferibile un rilascio rapido perché una formula a rilascio lento richiede che la temperatura del suolo sia di circa 21 °C (70 °F) per rilasciare i nutrienti.

La frequenza della concimazione dipende dalla pianta. Ad esempio, i pomodori sono molto esigenti in termini di nutrimento. Se desiderate concimare i pomodori, tenete presente che hanno bisogno di più nutrimento rispetto, ad esempio, alle erbe ornamentali. È importante non concimare eccessivamente, poiché ciò provoca un deflusso che può influire negativamente sui corsi d’acqua. Può anche causare una crescita vegetale non sostenibile.

Come utilizzare il fertilizzante per piante

Tenendo conto del tipo di pianta, del periodo dell’anno e persino delle condizioni meteorologiche al momento dell’aggiunta del fertilizzante, esistono diversi modi per concimare le piante. Un metodo consiste nel distribuire il fertilizzante prima della semina e mescolarlo al terreno fino a una profondità di 10 cm. Un altro metodo è l’applicazione a bande, in cui il fertilizzante viene disposto in bande a pochi centimetri sotto la superficie del terreno per nutrire le radici.

La nebulizzazione fogliare (applicazione di una nebbia di fertilizzante direttamente sulle foglie) funziona particolarmente bene con le piante che hanno foglie grandi. I fertilizzanti starter sono formulati delicatamente per evitare danni alle piante giovani o appena trapiantate. La concimazione laterale (applicazione di fertilizzante a un orto che ha già iniziato a crescere) aumenta i raccolti, ma deve essere irrigata accuratamente. Se avete domande sulla concimazione nella vostra zona, rivolgetevi al servizio di assistenza locale per informazioni specifiche sulla vostra area.

Domande frequenti

Qual è il fertilizzante più importante per le piante?

La risposta a questa domanda dipenderà dal fatto che vogliate concimare piante da fiore o da frutto, grandi arbusti, alberi o prati. Dipenderà anche dallo stadio di sviluppo delle vostre piante (ad esempio, le colture che hanno iniziato a fruttificare avranno bisogno di fosforo e potassio, mentre l’azoto è utile per favorire la crescita delle foglie).

Tuttavia, come regola generale, il fertilizzante più importante è una miscela multiuso di 10-10-10 NPK (azoto, fosforo, potassio). Questo può essere somministrato in forma granulare (come concime a lento rilascio) o liquida (aggiunto circa una volta al mese durante la crescita attiva, o più frequentemente a seconda della pianta).

È meglio innaffiare le piante prima o dopo averle concimate?

Questa domanda ha suscitato molti dibattiti negli ambienti del giardinaggio e le opinioni degli esperti spesso divergono sull’ordine di somministrazione dell’acqua e del concime. Anche in questo caso, può dipendere dalla pianta, dal periodo dell’anno e dal tipo di concime scelto. Può essere utile annaffiare alcune ore prima della concimazione, in quanto ciò consente di “preparare” il terreno o il compost e ridurre il rischio di sacche d’aria. Tuttavia, i fertilizzanti granulari funzionano meglio se si annaffia la pianta dopo l’applicazione. Infatti, alcuni fertilizzanti necessitano dell’acqua per avviare l’assorbimento da parte della pianta. Se si aggiunge un fertilizzante per prati, alcuni esperti raccomandano di attendere circa un giorno prima di annaffiare.