Un orto scolastico prospera in tempi difficili

Come può un orto scolastico sopravvivere a questa pandemia? Ci vogliono educatori coraggiosi, genitori determinati e molto sostegno da parte della comunità. Ecco un orto scolastico nel centro della città che continua a dare i suoi frutti, nonostante gli ostacoli e le difficoltà che la pandemia di COVID-19 ha imposto alle nostre scuole.

Il Garden Club della Daniel A. Grout Elementary School nel sud-est di Portland, Oregon, ha continuato a mantenere attivo l’orto della scuola. L’orto della Grout è stato scelto lo scorso anno come vincitore del premio Gardening Know How per il patrocinio scolastico. GKH assegna solo 20 premi ogni anno e questo era un chiaro vincitore. La Grout Elementary è una scuola Title 1 per famiglie a basso reddito che gode di una popolazione studentesca altamente diversificata, tanto che vi si parlano 20 lingue diverse.

Oltre agli insegnanti dedicati, ai volontari e ai genitori del PTA del Grout Garden Club, un’organizzazione locale chiamata Grow Portland contribuisce a mantenere fiorenti i giardini scolastici della zona. Il giardino della Grout è strutturato come un’esperienza di apprendimento e come un progetto seriamente produttivo. La ricompensa in un normale anno scolastico viene, naturalmente, dai giovani studenti che attivamente scavano, piantano, diserbano, assaggiano e imparano.

Il Grout PTA ha assunto Grow Portland per garantire che a tutti gli studenti dalla scuola materna alla terza elementare venga fornita un’educazione di alta qualità e culturalmente sensibile al giardinaggio. In un normale anno scolastico, l’educatore di giardinaggio di Grow Portland visita la scuola ogni mese e offre ai bambini l’opportunità di entrare in contatto con il mondo naturale e il cibo sano. I bambini si sporcano le mani piantando, diserbando, osservando e imparando all’aperto. Gli studenti imparano a conoscere la vita delle piante, gli impollinatori e il giardinaggio sostenibile, oltre a godere dei frutti del loro lavoro assaggiando le verdure fresche che hanno coltivato.

Quest’anno, senza studenti in loco e con personale ridotto, l’orto avrebbe potuto facilmente fallire, ma Grow Portland ha visto l’opportunità di utilizzare l’orto per produrre cibo per gli studenti bisognosi. Durante la pandemia non è stato possibile organizzare i tipici gruppi di lavoro nell’orto. Così, le persone che sostengono l’orto, come Erica Keeley, co-presidente del Grout Garden Club, hanno implementato un sistema in cui i genitori volontari di Grout si iscrivono per turni di irrigazione di due settimane. Hanno anche organizzato un foglio di iscrizione speciale per i volontari che aiutano in compiti specifici di pulizia come il diserbo, la manutenzione del compost e il taglio della vegetazione con un programma scaglionato per mantenere il distanziamento sociale. Collettivamente, hanno fatto in modo che il giardino continuasse a produrre, nonostante il COVID.

Il raccolto dell’orto continua ad essere consegnato al servizio nutrizionale del distretto per il programma di pasti gratuiti, disponibile per tutti i bambini di Portland. La Grout è solo una delle dieci scuole di Portland che collaborano con Grow Portland. Tra le dieci scuole, oltre 2.000 libbre di prodotti coltivati nell’orto scolastico sono state donate ai centri di distribuzione dei pasti scolastici. Gli studenti continuano a visitare l’orto della Grout ogni settimana mentre vanno a ritirare i pasti.

Essendo una delle scuole del distretto scolastico pubblico di Portland, l’orto della Grout Elementary è attivo da oltre 10 anni. Negli ultimi 5 anni, con l’aiuto di Grow Portland, l’orto della scuola ha potuto davvero prosperare. Erica è anche attiva in una rete più ampia di scuole ecologiche che si occupa di promuovere pratiche sostenibili e sensibilizzare le scuole dell’Oregon alle tematiche ecologiche. Quest’anno la rete di scuole ecologiche sta aiutando Erica e sua figlia in un progetto di raccolta fondi guidato dagli studenti per migliorare l’accesso all’acqua per l’orto. 

Le donazioni di organizzazioni come la Whole Kids Foundation, la PTA e Gardening Know How hanno aiutato i giardini scolastici della Grout a rimanere a galla. I membri della PTA stanno lavorando con diligenza e creatività per capire come coordinare versioni socialmente distanziate di eventi come l’asta e la vendita annuale di piante autoctone, progettate per suscitare interesse nelle donazioni ai programmi di giardinaggio della Grout.

Erica non vede alcun rallentamento nello slancio del programma. “Il mio obiettivo è quello di coinvolgere nuove persone che contribuiscano a portarlo avanti”. Tra queste nuove persone ci sono anche i genitori dei piccoli studenti che stanno iniziando la scuola. Attualmente, Grow Portland sta lavorando alla creazione di sessioni di giardinaggio registrate per l’apprendimento online a casa. Ci auguriamo che l’orto scolastico continui a prosperare ancora per molti anni, con l’aiuto di persone come Erica Keeley e il Grout Garden Club.