La maggior parte dei giardinieri considera le marmotte come la propria nemesi: piccoli banditi pelosi che si intrufolano nei loro appezzamenti curati con amore e divorano in pochi minuti il frutto di mesi di duro lavoro. Ma Jeff Permar ha fatto pace con il suo ladro di verdure. Anzi, lo ha reso famoso.
Tutto è iniziato quando Jeff ha notato che mancavano dei pezzi dalle sue verdure e ha installato una telecamera di sicurezza per vedere cosa stava succedendo. “Non mi aspettavo davvero che una marmotta spuntasse dal nulla davanti alla telecamera e mi fissasse dritto negli occhi!”, ricorda Jeff. Quella marmotta era Chunk, e invece di scappare quando è stata colta in flagrante, ha fatto qualcosa di inaspettato: ha sfacciatamente incrociato lo sguardo con la telecamera e ha continuato a mangiare.
Naturalmente, Jeff aveva sentito parlare della previsione del Giorno della Marmotta, ma non aveva mai incontrato questi animali nel suo giardino. Da appassionato giardiniere, avrebbe potuto dichiarare guerra a Chunk, come tanti altri prima di lui. Invece, Jeff ha colto il lato divertente della situazione. Ha approfondito le sue conoscenze su ciò che piace mangiare alle marmotte e ha iniziato a condividere online i video delle buffonate di Chunk. In poco tempo, la marmotta è diventata una star del web.
Una marmotta con stile
Chunk non è il tipico intruso da giardino: ha personalità. “La personalità di Chunk può essere definita come spavalderia! È molto presuntuoso”, dice Jeff. “Guarda nella telecamera, ti fissa negli occhi e mastica rumorosamente come per dire: ‘Sì, sono io. Sono io che mangio le tue verdure. Che cosa hai intenzione di fare al riguardo?'”
Con una tale sicurezza, non c’è da stupirsi che gli spettatori si siano innamorati di lui. Ma non è stata solo la spavalderia di Chunk a renderlo una star, ma anche la sua schizzinosità. “La cosa più divertente è che non gli piacciono i peperoni”, ride Jeff. “Va in giro e mangia tutto tranne i peperoni, quindi ho deciso di preparare una salsa piccante”.
Convivere con la natura
All’inizio Jeff trovava la presenza di Chunk esasperante, mentre vedeva i suoi raccolti sparire, morso dopo morso. Ma col tempo la sua prospettiva è cambiata e invece di combattere contro la natura, ha deciso di collaborare con essa, e presto è stato raggiunto dalla famiglia di Chunk, compresa la sua ragazza, Nibbles.
“Avere Chunk nella mia vita mi ha insegnato a convivere con la fauna selvatica nel giardino”, spiega. “Questa è anche la loro terra. Stanno solo cercando di sopravvivere. Quindi la cosa più importante che mi ha insegnato è condividere”.
Questa consapevolezza non ha cambiato solo la visione di Jeff, ma anche il suo approccio al giardinaggio. Invece di cercare di costruire una fortezza impenetrabile attorno al suo giardino, ha trovato un modo più intelligente per proteggere le sue piante, consentendo al contempo alla fauna selvatica di coesistere con esse.
Un modo più intelligente di fare giardinaggio
Inizialmente, Jeff ha provato ogni trucco possibile per tenere lontane le marmotte: ha scavato recinti profondi, costruito barriere più alte, rinforzato il perimetro. Niente ha funzionato.
“Non importa cosa fai, quanto scavi in profondità, quanto alzi la recinzione, le marmotte entreranno”, ammette. È stato allora che ha avuto un’illuminazione: invece di proteggere il giardino nel suo insieme, doveva proteggere le piante singolarmente.
“Se proteggi il perimetro e loro entrano, è una giornata campale”, spiega. “Quindi ho imparato che devo proteggere le piante singolarmente, proteggendo i germogli o il fusto principale. Se proteggi il germoglio principale per tutta la sua vita, la pianta sopravviverà”.
Una scoperta sorprendente? Chunk e la sua famiglia di marmotte stavano in realtà aiutando, non solo prendendo. “Mangiando le foglie, in realtà stanno potando per noi”, dice Jeff. “Finché riusciamo a proteggere il ramo principale, possono masticare le foglie e i frutti più bassi tutto il giorno, e alla fine ci stanno aiutando”.
La lezione di Chunk per i giardinieri
Il viaggio di Jeff con Chunk è più di una semplice storia divertente diventata virale: è una lezione di equilibrio. La natura non è nemica del giardino, ma ne è parte integrante.
“Ho cambiato in modo efficace il mio modo di coltivare il giardino per il bene della fauna selvatica”, afferma. “Io ottengo ancora la mia parte. Loro ottengono la loro parte. Tutti sono felici”.
E se Chunk potesse parlare? Jeff non ha dubbi su cosa direbbe. “Ehi amico, grazie per le verdure!”
Condividere l’amore
L’approccio spensierato di Jeff al giardinaggio ha trovato riscontro in migliaia di fan che seguono le avventure di Chunk online. “La gente adora Chunk”, dice. “Vanno sui social di Chunk – YouTube, Instagram, Facebook e TikTok – per farsi una risata quotidiana o distrarsi dalla vita”.
Per alcuni, quella distrazione è più significativa di un semplice video divertente. “Ricevo spesso messaggi da persone che mi dicono di aver avuto una giornata o una settimana terribile, ma che poi hanno guardato un video di Chunk e si sono sentite meglio”, racconta Jeff. “Sapere che Chunk ha cambiato la giornata di qualcuno mi rende ancora più gratificante pubblicare un post ogni singolo giorno”.
E lui pubblica, senza eccezioni, da sette anni. Perché per Jeff, Chunk non è solo una marmotta birichina. È un amico e la prova che, che si tratti di verdure o di una bella risata, è bello condividere.
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