Storia del punteruolo del cotone

I miti erediteranno la terra, o nel caso del punteruolo del cotone, i campi di cotone degli Stati Uniti meridionali. La storia del punteruolo del cotone e del cotone è lunga e dura da molti decenni. È difficile immaginare come questo piccolo insetto innocuo sia responsabile della rovina di molti agricoltori del sud e di danni per milioni di dollari.

Il piccolo coleottero grigio dal buffo muso entrò negli Stati Uniti dal Messico nel 1892. All’inizio del XX secolo, il punteruolo del cotone si diffuse da uno stato all’altro. I danni alle coltivazioni di cotone furono estesi e devastanti. Gli agricoltori che non finirono in bancarotta passarono ad altre colture per rimanere solvibili.

I primi metodi di controllo includevano incendi controllati per eradicare i coleotteri e l’uso di pesticidi fatti in casa. I coltivatori piantavano il cotone all’inizio della stagione, sperando che i loro raccolti raggiungessero la maturità prima delle annuali infestazioni di coleotteri.

Poi, nel 1918, i coltivatori iniziarono a utilizzare l’arsenato di calcio, un pesticida altamente tossico. Ciò fornì un certo sollievo. Fu lo sviluppo scientifico degli idrocarburi clorurati, una nuova classe di pesticidi, a portare all’uso diffuso del DDT, del toxafene e del BHC.

Quando i punteruoli del cotone svilupparono una resistenza a queste sostanze chimiche, gli idrocarburi clorurati furono sostituiti con organofosfati. Sebbene meno dannosi per l’ambiente, gli organofosfati sono tossici per l’uomo. Era necessario un metodo migliore per controllare i danni causati dai punteruoli del cotone.

Eradicazione dei punteruoli del cotone

A volte dalle cose negative nascono cose positive. L’invasione del punteruolo del cotone ha sfidato la comunità scientifica e ha portato a un cambiamento nel modo in cui agricoltori, scienziati e politici lavorano insieme. Nel 1962, l’USDA ha istituito il Boll Weevil Research Laboratory (Laboratorio di ricerca sul punteruolo del cotone) con lo scopo di eradicare il punteruolo del cotone.

Dopo diverse piccole prove, il Boll Weevil Research Laboratory ha avviato un programma su larga scala per l’eradicazione del punteruolo del cotone nella Carolina del Nord. Il programma era incentrato sullo sviluppo di un’esca a base di feromoni. Sono state utilizzate trappole per individuare le popolazioni di punteruoli del cotone, in modo da poter irrorare efficacemente i campi.

I punteruoli del cotone sono un problema oggi?

Il progetto della Carolina del Nord ha avuto successo e da allora il programma è stato esteso ad altri stati. Attualmente, l’eradicazione del punteruolo del cotone è stata completata in quattordici stati:

Alabama
Arizona
Arkansas
California
Florida
Georgia
Mississippi
Missouri
New Mexico
Carolina del Nord

<4 5>Oklahoma

South Carolina
Tennessee
Virginia

Oggi il Texas rimane in prima linea nella lotta contro il punteruolo del cotone, con un’eradicazione di successo che copre ogni anno un territorio sempre più vasto. Tra gli ostacoli al programma vi è la ridistribuzione dei punteruoli del cotone nelle aree eradicate a causa dei venti di forza uragano.

I giardinieri che vivono in stati in cui il cotone viene coltivato a fini commerciali possono contribuire al programma di eradicazione resistendo alla tentazione di coltivare cotone nei loro giardini domestici. Non solo è illegale, ma le piante di cotone coltivate in casa non sono monitorate per l’attività del punteruolo del cotone. La coltivazione durante tutto l’anno porta alla crescita di piante di cotone di dimensioni enormi che possono ospitare grandi popolazioni di punteruoli del cotone.