Piante leguminose popolari: quali sono i diversi tipi di legumi

I fagioli e i piselli sono due dei nostri ortaggi più comuni e costituiscono un’importante fonte di vitamine e proteine. Sono classificati, insieme a molte altre piante, come legumi. Che cos’è un legume? Esistono molti tipi di legumi, la maggior parte dei quali produce un baccello che si divide equamente a metà. Le colture di copertura a legumi sono importanti piante che fissano l’azoto per la salute del suolo. Queste importanti informazioni sui legumi sono fondamentali per giardinieri e agricoltori, dove la coltivazione eccessiva impoverisce i nutrienti del suolo.

Che cos’è un legume?

La famiglia dei legumi è quella delle Leguminosae. I legumi si trovano nella maggior parte delle zone del mondo e sono colture alimentari a crescita rapida e poco costose. Le colture di legumi domestici sono coltivate dall’uomo da oltre 5.000 anni. I legumi comprendono una vasta gamma di noci e verdure commestibili. Esistono anche piante leguminose non commestibili, ma che hanno molti degli stessi benefici per la salute del suolo. I baccelli dei legumi si rompono facilmente in due emisferi uguali, ma non tutti i legumi producono baccelli. Alcuni, come il trifoglio e l’erba medica, sono foraggi commestibili per il bestiame e altri erbivori.

Informazioni sui legumi

I baccelli dei legumi sono ricchi di proteine e hanno un basso indice glicemico. Sostituiscono i grassi animali nelle diete vegetariane e hanno proprietà a basso contenuto di grassi. I legumi sono anche una ricca fonte di fibre. Di conseguenza, sia i legumi da baccello che quelli da foraggio sono coltivati dall’uomo da secoli. Gli agricoltori sanno da tempo che le piante leguminose migliorano le condizioni del suolo. La gamma di forme delle piante leguminose comprende tipi rampicanti e tappezzanti. Tutti i legumi sono fioriti e la maggior parte ha un fiore che produce un petalo ispessito o una carena formata da due petali che si fondono insieme.

Colture di copertura leguminose

I fagioli e i piselli non sono gli unici legumi. Le colture di copertura leguminose possono essere erba medica, trifoglio rosso, fava, veccia o fagioli dall’occhio. Immagazzinano azoto nei noduli sulle radici. La pianta raccoglie l’azoto gassoso dall’aria e lo combina con l’idrogeno. Il processo crea ammoniaca, che viene convertita dai batteri in nitrati, una forma utilizzabile di azoto. Una volta che le piante vengono lavorate nel terreno, rilasciano l’azoto nella terra mentre si compostano. Questo migliora il terreno e fornisce azoto supplementare che è stato rimosso dalla crescita di altre piante. Le colture di copertura leguminose sono preziose sia per i giardinieri domestici che per gli agricoltori. Aiutano anche a prevenire l’erosione del suolo e forniscono cibo alla fauna selvatica.

Tipi di legumi

Le leguminose più popolari sono i piselli e i fagioli. I fagioli rampicanti o a cespuglio producono baccelli lunghi e sottili, mentre i piselli possono essere con guscio o con baccello commestibile. Le varietà di fagioli senza filo sono più facili da mangiare e i piselli dolci o zuccherini hanno un guscio così morbido che l’intero pisello è delizioso se mangiato intero. Alcuni fagioli devono essere sgusciati e i piccoli ovari all’interno essiccati. Si tratta, tra gli altri, dei fagioli rossi, dei fagioli cranberry e dei fagioli neri. Oltre a queste piante leguminose popolari, esistono anche altri tipi di legumi. La famiglia comprende 18.000 specie di piante. L’albero tipu, il castagno di Moreton Bay, l’acacia e l’albizia sono tutte forme di legumi provenienti da tutto il mondo. Anche la comune arachide fa parte della famiglia delle leguminose.