Che cos’è la cocciniglia molle – Come riconoscere gli insetti cocciniglie molli

I noduli, le protuberanze e le strane pelucchi cotonose sulle vostre piante non sono solo una strana coincidenza, ma probabilmente sono insetti cocciniglie molli! Non preoccupatevi, abbiamo le risposte alle vostre domande più urgenti sulle cocciniglie molli.

Cosa sono le cocciniglie?

Piante che appassiscono, ingialliscono o sviluppano macchie appiccicose e muffa nera sulle foglie possono essere davvero allarmanti nel tuo giardino o nel tuo paesaggio. Si tratta di piante che sembrano sull’orlo della morte immediata, ma le cose non sono sempre così semplici. Se le tue piante sono appassite e hanno un aspetto terribile, potrebbe non trattarsi di una malattia terminale, ma di cocciniglie.

Le cocciniglie molli sono insetti succhiatori di linfa relativamente grandi, lunghi da 2 a 6 mm, con un caratteristico rivestimento protettivo saldamente attaccato al corpo. Alcune imitano l’ambiente circostante, altre producono un rivestimento ceroso che le fa sembrare involucri di insetti soffici. Sono disponibili in una vasta gamma di colori e dimensioni, ma causano tutte lo stesso tipo di problemi.

Le cocciniglie molli si nutrono direttamente dal sistema vascolare delle piante ospiti, il che può rapidamente portare a un deterioramento dell’aspetto della pianta. Lo stress idrico può accelerare il declino della pianta, poiché questa deve lottare contro questi insetti per ottenere i liquidi di cui ha bisogno. Una delle caratteristiche più distintive per distinguere le infestazioni da cocciniglie molli da quelle da cocciniglie corazzate è la produzione di grandi quantità di un liquido trasparente e appiccicoso chiamato melata. Solo le cocciniglie molli producono questo liquido, che tende a gocciolare sulle foglie e sugli oggetti sottostanti. Questo crea un ciclo pericoloso, perché il liquido dolce attira sia le formiche che un fungo non patogeno chiamato muffa fuligginosa.

Spesso, le infestazioni di formiche sono tra i primi segni della presenza di cocciniglie molli. Questi insetti intelligenti e industriosi sono noti per utilizzare le cocciniglie molli come mezzo per coltivare la melata, proprio come fanno con gli afidi. Le formiche li curano con amore e poi raccolgono i frutti del loro lavoro per la colonia. Poiché le cocciniglie non possono muoversi, le loro compagne formiche le spostano su piante più promettenti o su parti non infestate dell’ospite esistente, creando un enorme problema per il proprietario della pianta.

Come sbarazzarsi delle cocciniglie

Distruggere le cocciniglie molli è un processo relativamente facile, tranne che per le formiche. Se vedete delle formiche sulla stessa pianta delle cocciniglie, dovrete tenere sotto controllo le formiche mentre trattate gli invasori. Altrimenti, le formiche accorreranno in soccorso delle cocciniglie molli e ne trasferiranno il maggior numero possibile in un nuovo luogo sicuro. L’uso di esche e l’applicazione di una barriera adesiva sulle piante colpite vi libererà delle formiche, rendendo più facile il controllo delle cocciniglie.

Per tenere sotto controllo le cocciniglie stesse si consiglia l’uso di spray a base di neem o olio per orticoltura. In questo modo, i predatori delle cocciniglie vengono in gran parte preservati e possono aiutare a impedire l’invasione di altre cocciniglie. Testate sempre il fogliame prima di spruzzare qualsiasi tipo di olio sull’intera pianta. Può verificarsi fitotossicità, anche se è improbabile se la pianta è ben idratata.