¿Qué es la cochinilla blanda? Cómo reconocer los insectos cochinillas blandas

Los bultos, protuberancias y extrañas pelusas algodonosas en tus plantas son más que una simple coincidencia, ¡probablemente se trate de cochinillas blandas! No te preocupes, tenemos las respuestas a tus preguntas más urgentes sobre las cochinillas blandas.

¿Qué son las cochinillas?

Las plantas que están mustias, amarillentas o que han desarrollado manchas pegajosas y moho negro en las hojas pueden ser realmente alarmantes en su jardín o paisaje. Son plantas que parecen estar al borde de la muerte inmediata, pero las cosas no siempre son tan sencillas. Si sus plantas están mustias y tienen un aspecto terrible, puede que no se trate de una enfermedad terminal, sino de cochinillas.

Los insectos de cochinilla blanda son insectos relativamente grandes que se alimentan de la savia, miden entre 2 y 6 mm de largo y tienen una cubierta protectora distintiva firmemente adherida a su cuerpo. Algunos imitan su entorno; otros producen una capa cerosa que los hace parecer caparazones de insectos esponjosos. Vienen en una variedad de colores y tamaños, pero todos causan el mismo tipo de problemas.

Las cochinillas blandas se alimentan directamente del sistema vascular de las plantas hospedadoras, lo que puede provocar rápidamente que la planta parezca estar enferma. El estrés por sequía puede acelerar el deterioro de la planta, ya que esta lucha contra estos insectos por los líquidos. Una de las características más distintivas para determinar si se trata de una infestación de cochinillas blandas o de cochinillas duras es la producción de grandes cantidades de un líquido transparente y pegajoso llamado melaza. Solo los insectos de cochinilla blanda producen este líquido, que tiende a gotear sobre las hojas y los objetos que se encuentran debajo. Esto crea un ciclo peligroso, ya que el líquido dulce atrae tanto a las hormigas como a un hongo no patógeno llamado moho fuliginoso.

A menudo, las infestaciones de hormigas son uno de los primeros signos de la presencia de cochinillas blandas. Se sabe que estos insectos inteligentes e industriosos utilizan las cochinillas blandas como medio para cultivar melaza, al igual que hacen con los pulgones. Las hormigas los cuidan con mimo y luego cosechan los frutos de su trabajo para la colonia. Como las cochinillas no pueden moverse, sus compañeras hormigas las trasladan a plantas más prometedoras o a partes no infestadas del huésped existente, lo que supone un gran problema para el propietario de la planta.

Cómo deshacerse de las cochinillas

Destruir las cochinillas blandas es un proceso relativamente fácil, excepto por las hormigas. Si ve hormigas en la misma planta que las cochinillas, tendrá que controlar las hormigas al mismo tiempo que trata a los invasores. De lo contrario, las hormigas se apresurarán a salvar a las cochinillas blandas y trasladarán tantas como sea posible a un nuevo lugar seguro. Colocar cebos y aplicar una barrera adhesiva a las plantas afectadas te librará de las hormigas, lo que facilitará el control de las cochinillas.

Se recomienda utilizar sprays de neem o aceite hortícola para controlar las cochinillas. De esta manera, se conservan en gran medida los depredadores de los insectos cochinillas y se puede evitar que invadan más plantas. Prueba siempre el follaje antes de rociar toda la planta con cualquier tipo de aceite. Puede producirse fitotoxicidad, aunque es poco probable si la planta está bien hidratada.