Sfatare i miti sui ragni

Dalla fantascienza alle leggende metropolitane, molti miti circondano i ragni lunghi. Queste creature simili a ragni spesso popolano i nostri giardini. Con i loro corpi ovali e le lunghe zampe, possono sembrare piuttosto spaventosi. Ma i ragni lunghi sono velenosi? Dovremmo ignorarli, eliminarli o incoraggiarli a stare nei nostri giardini? Scopriamolo.

Sfatare i miti sui ragni

La paura dei ragni è una delle fobie più comuni negli Stati Uniti. Si stima che dal 3 al 15% della popolazione americana soffra di aracnofobia. Ma i ragni sono ragni? Sebbene abbiano otto zampe e appartengano alla sottoclasse degli aracnidi, fanno parte dell’ordine degli Opiliones e non sono considerati veri ragni.

I veri ragni producono veleno e seta, due secrezioni che i ragni dalle lunghe zampe non sono in grado di produrre. Quindi, se avete sentito la leggenda metropolitana secondo cui i ragni dalle lunghe zampe sono i ragni più velenosi al mondo, state tranquilli: si tratta di un mito. I ragni dalle lunghe zampe non rappresentano una minaccia per l’uomo.

In passato, altri miti hanno circondato questa creatura dalle lunghe zampe. Sapevate che un tempo si credeva che i ragni lunghi potessero localizzare il bestiame? Si supponeva che, se lo si raccoglieva per 7 delle sue 8 zampe, la zampa rimanente avrebbe indicato la direzione del bestiame. Un altro mito afferma che se si uccideva uno di questi invertebrati, il giorno dopo avrebbe piovuto.

I ragni lunghi sono utili o dannosi per il giardino?

I ragni lunghi fanno parte di un gruppo di creature simili ai ragni chiamate opilionidi. Hanno guadagnato questo soprannome per il modo in cui si raggruppano durante il periodo del raccolto in autunno. Non tutti i membri delle 37 famiglie di opilionidi hanno zampe lunghe. Alcuni assomigliano più agli acari. Quindi, tutti i ragni lunghi sono opilionidi, ma non tutti gli opilionidi sono ragni lunghi.

Ora che sappiamo che gli opilionidi non sono ragni, non hanno veleno e non possono farci del male, è il momento di considerare se questi invertebrati sono utili al giardino. Generalmente consideriamo utili gli invertebrati se impollinano i fiori, consumano i parassiti del giardino o svolgono funzioni igienico-sanitarie. 

Cosa mangiano i ragni?

Gli opilioni sono sia carnivori che spazzini. Sono noti per nutrirsi di una grande varietà di alimenti, tra cui polline, materia vegetale in decomposizione, funghi e escrementi di uccelli. I ragni consumano anche insetti morti, ma sono predatori opportunisti e mangiano prede vive quando riescono a catturarle. 

I ragni sono animali notturni e escono dai loro nascondigli al crepuscolo per cercare cibo. Quando cacciano, rimangono immobili sulla cima delle foglie e aspettano prede ignare. Non hanno zanne, come i veri ragni. Hanno invece apparati boccali specializzati in grado di trattenere la preda mentre mangiano.

I ragni raccoglitori catturano e consumano la maggior parte dei tipi di invertebrati dal corpo molle, compresi alcuni animali utili come i lombrichi. Tuttavia, i ragni raccoglitori sono considerati utili poiché ripuliscono la materia in decomposizione e cacciano un’ampia varietà di parassiti delle piante. Ecco un elenco dei numerosi insetti nocivi che fanno parte della dieta dei ragni:

• Afidi
• Larve di coleottero
• Bruchi
• Mosche
• Cavallette
• Acari
• Psillidi (pidocchi delle piante)
• Lumache
• Chiocciole

Ora che sappiamo che i ragni sono utili, vediamo come attirarli e proteggerli. In particolare, i ragni sono soggetti a disidratazione e predazione. Fornire loro molti nascondigli, come cumuli di rocce, pacciame e tronchi, li terrà al sicuro durante il giorno, così che possano cacciare felicemente i parassiti del giardino durante la notte.