Informazioni sulle piante di wasabi: è possibile coltivare una radice di wasabi?

Se amate il sushi, allora avete sicuramente familiarità con la pasta verde che viene servita come condimento insieme al piatto: il wasabi. Forse vi sarete chiesti cosa sia realmente questa sostanza verde dal sapore così forte e da dove provenga. Scopriamo insieme gli usi del wasabi.

Cos’è il wasabi?

Questa pasta verde piccante e deliziosa deriva dalla radice dell’omonimo ortaggio. La radice vegetale di wasabi appartiene alla famiglia delle Brassicaceae, che comprende cavoli, senape e rafano. Infatti, il wasabi viene spesso chiamato rafano giapponese. Le piante di wasabi sono piante perenni autoctone che crescono lungo i letti dei torrenti nelle valli fluviali montane del Giappone. Esistono diverse varietà di wasabi, tra cui:

• Wasabia japonica
• Cochlearia wasabi
• Wasabi koreana
• Wasabi tetsuigi
• Eutrema japonica

La coltivazione dei rizomi di wasabi risale almeno al X secolo.

Coltivazione delle piante di wasabi

Usi del wasabi

Sebbene le foglie delle piante di wasabi possano essere consumate fresche e talvolta essiccate per essere utilizzate in altri alimenti trasformati o conservate in salamoia di sake o salsa di soia, la parte più pregiata è la radice. Il calore del rizoma del wasabi è diverso dalla capsaicina presente nei peperoncini. Il wasabi stimola più le vie nasali che la lingua, provocando inizialmente una sensazione di bruciore che si dissipa rapidamente lasciando un sapore più dolce senza sensazione di bruciore. Le proprietà piccanti del wasabi non sono a base di olio come quelle dei peperoncini, quindi l’effetto è relativamente breve e può essere attenuato con altri cibi o liquidi. Il wasabi viene utilizzato, ovviamente, come condimento per il sushi o il sashimi, ma è delizioso anche nelle zuppe di noodle, come condimento per carni e verdure grigliate, o aggiunto a salse, marinate e condimenti per insalate. Quando si utilizza la radice di wasabi fresca, spesso viene grattugiata appena prima di mangiarla, poiché perde il suo sapore nelle prime ore. Oppure viene conservata coperta e, per la presentazione del sushi, inserita tra il pesce e il riso. Gran parte della pasta verde o della polvere che conosciamo come wasabi non è, in realtà, affatto radice di wasabi. Poiché le piante di wasabi richiedono condizioni particolari per la coltivazione, la radice è piuttosto costosa e il giardiniere medio potrebbe avere difficoltà a coltivarla. Pertanto, una combinazione di senape in polvere o rafano, amido di mais e coloranti artificiali viene spesso sostituita al prodotto vero e proprio.

Come preparare la radice di wasabi

Per prima cosa, selezionate una radice soda e senza imperfezioni, lavatela e poi sbucciatela con un coltello. Macinare finemente la radice fino a ottenere una pasta densa è fondamentale per sprigionare il sapore piccante del wasabi. Gli chef giapponesi utilizzano una grattugia in pelle di squalo per ottenere questa pasta densa, ma potete usare anche una grattugia metallica con i fori più piccoli, grattugiando con un movimento circolare. Coprire la pasta ottenuta con pellicola trasparente, lasciarla riposare per 10-15 minuti prima dell’uso per sviluppare il sapore e utilizzarla entro le ore successive. La radice avanzata deve essere coperta con un panno umido e conservata in frigorifero. Sciacquare la radice in acqua fredda ogni due giorni e controllare che non presenti segni di decomposizione. Il rizoma di wasabi conservato in frigorifero si mantiene per circa un mese.