Cos’è la gomma di acacia: usi e storia della gomma di acacia

Probabilmente avrete visto la dicitura “gomma di acacia” su alcune etichette alimentari. Si tratta di un ingrediente comune in molti alimenti trasformati, ma è importante anche nella produzione di alcuni tessuti, preparati farmaceutici, inchiostri e persino nella produzione di alcuni pigmenti. La gomma di acacia proviene da alberi che crescono nell’Africa tropicale. La gomma di acacia ha una lunga storia di utilizzo naturale nella regione ed è ora facile da trovare nei negozi di prodotti naturali in tutto il mondo.

Che cos’è la gomma di acacia?

La gomma di acacia è anche chiamata gomma arabica. È ricavata dalla linfa dell’albero Acacia senegal, o gomma acacia. È utilizzata in medicina e nella produzione di molti articoli. Infatti, i numerosi usi della gomma di acacia abbracciano diversi settori professionali. Può anche essere una parte importante della salute quotidiana. Ulteriori informazioni sulla gomma arabica possono aiutarti a decidere se includerla nella tua dieta. Gran parte della gomma di acacia proviene dalla regione del Sudan, ma anche dalla Nigeria, dal Niger, dalla Mauritania, dal Mali, dal Ciad, dal Kenya, dall’Eritrea e dal Senegal. Proviene dall’albero spinoso Acacia senegal, dove la linfa affiora sulla superficie dei rami. I lavoratori devono sfidare le spine per raschiare la linfa dalla corteccia durante la stagione delle piogge. La linfa viene essiccata sfruttando le temperature naturalmente calde della regione. Questo processo è chiamato essiccazione. Ogni anno innumerevoli tonnellate di linfa vengono inviate in Europa per essere lavorate. Lì viene pulita, sciolta in acqua e nuovamente essiccata per ottenere una polvere. La linfa è un polisaccaride freddo e solubile in acqua. Nella sua forma di gomma, il prodotto si assottiglia all’aumentare della temperatura. Queste forme variabili lo rendono utile in una vasta gamma di prodotti.

Informazioni storiche sulla gomma arabica

La gomma arabica fu utilizzata per la prima volta in Egitto nel processo di mummificazione per fissare le bende. Veniva utilizzata anche nei cosmetici. Già in epoca biblica questa sostanza era impiegata per stabilizzare la pittura. Durante l’età della pietra era utilizzata come alimento e come adesivo. Antichi scritti greci ne menzionano l’uso per alleviare il fastidio causato da vesciche e ustioni e per fermare il sangue dal naso. In epoche successive gli artisti la utilizzavano per legare i pigmenti e nell’inchiostro. In epoche più moderne è stata utilizzata nella produzione di colla, nella produzione tessile e nelle prime stampe fotografiche. Oggi i suoi usi sono innumerevoli e la gomma arabica si trova nella maggior parte delle famiglie.

Usi attuali della gomma di acacia

La gomma di acacia si trova nelle bevande analcoliche, nei cibi in scatola e surgelati, negli snack e nei dessert. È considerata uno stabilizzante, un fissatore di sapori, un adesivo, un emulsionante e aiuta a prevenire la cristallizzazione negli alimenti zuccherati. È ricca di fibre e priva di grassi. In ambito non alimentare, è presente in vernici, colle, cosmetici, carta autocopiante, pillole, pastiglie per la tosse, porcellana, candele di accensione, cemento, fuochi d’artificio e molto altro ancora. Migliora la consistenza, crea una pellicola flessibile, lega le forme, carica negativamente l’acqua, assorbe gli inquinanti ed è un legante non inquinante quando viene bruciato. Viene anche utilizzato nell’industria alimentare salutare per abbassare il colesterolo, sopprimere l’appetito, mantenere regolato il livello di zucchero nel sangue e trattare i problemi digestivi.