10 tipi comuni di zucca che ogni giardiniere dovrebbe conoscere

Esistono due tipi comuni di zucca: quella estiva e quella invernale, che appartengono alla famiglia delle Cucurbitaceae insieme alle zucche e alle zucche ornamentali. Questa famiglia comprende oltre 100 generi e oltre 700 specie di diversi tipi di zucca.

Storicamente, vari tipi di zucca sono stati utilizzati non solo come fonte di cibo, ma anche come oggetti domestici. Con così tante varietà di zucche, è difficile limitarne la scelta a 2 o 3, che è lo spazio che la maggior parte di noi ha a disposizione per coltivarle nei propri orti.

Le cose si complicano ulteriormente se consideriamo che il termine “zucca” si riferisce anche ad angurie, meloni, zucche, cetrioli e zucche ornamentali. Ai fini del nostro discorso, tuttavia, mi limiterò a due tipi di zucca, quella estiva e quella invernale, e parlerò dei 10 diversi tipi di zucca che ritengo dovreste conoscere e includere nel vostro giardino.

Tipi comuni di zucca

Come accennato, la zucca si divide in due categorie comuni: varietà estive e varietà invernali. Le zucche estive sono quelle che possono essere raccolte durante tutta l’estate, quando la buccia è ancora morbida, immatura e commestibile, mentre le zucche invernali vengono raccolte quando sono mature e la buccia è dura, generalmente tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno.

Le zucche estive tenere hanno un’altra differenza rispetto alle loro parenti invernali: non si conservano a lungo. Le zucche invernali, con la loro buccia più resistente, possono essere conservate per 1-6 mesi.

1. Zucchine

Probabilmente la più comune delle zucche estive, la zucchina è una zucca verde dalla buccia sottile che può essere consumata fresca o arrostita, saltata in padella, ripiena o anche grattugiata nelle ricette di dolci. È interessante notare che anche i semi e i fiori (fiori di zucca ripieni!) sono commestibili.

Le zucchine non sono solo verdi. Esistono anche di un giallo brillante, con un sapore molto simile a quello delle zucchine verdi, forse leggermente più dolce. In entrambi i casi, più grandi non significa sempre migliori. Il frutto cresce rapidamente e se non lo si controlla ogni giorno si rischia di ritrovarsi con zucchine grandi come mazze da baseball. Purtroppo, queste zucchine enormi sono un po’ insipide e i semi e la buccia diventano duri, quindi è meglio raccoglierle quando sono piccole.

2. Pattypan

Le adorabili zucchine patty pan hanno un bordo smerlato unico e sono disponibili in verde, giallo o in una combinazione dei due colori. Sono ottime saltate velocemente in padella per mantenerne la croccantezza, oppure possono essere grigliate o farcite a seconda delle dimensioni.

Questa è una piccola sorpresa. Tutti abbiamo sentito parlare delle spugne di luffa… forse ne avete anche una nella vostra doccia. Ma sapevate che sono fatte con una zucca? Una spugna di luffa è una zucca luffa completamente matura. La luffa si essicca mentre matura e la buccia si screpola rivelando l’interno della zucca: una spugna di luffa adatta per strofinare.

Le giovani luffa assomigliano alle zucchine con delle scanalature e possono essere consumate crude come i cetrioli o utilizzate nelle ricette al posto delle zucchine.

4. Zucca gialla

La zucca gialla è disponibile sia con il collo ricurvo che con il collo dritto. La zucca crookneck ha proprio l’aspetto che suggerisce il nome: una zucca gialla con il collo ricurvo. Di solito viene raccolta quando è più matura, in modo che il frutto formi un collo ricurvo. Ciò significa che questa varietà ha semi più grandi e buccia più spessa rispetto alle altre varietà di zucca estiva.

La zucca straightneck ha lo stesso colore giallo brillante della crookneck, ma non ha il collo ricurvo. Entrambe hanno la buccia leggermente rugosa e gialla e la polpa bianca. Può anche essere cucinata e utilizzata in modo molto simile alle zucchine.

La zucca Zephyr è una zucca estiva densa, piuttosto simile alla consistenza della zucca patty pan. È un ibrido tra la zucca gialla crookneck e due zucche invernali – acorn e delicata – quindi non è propriamente una zucca estiva o invernale.

La Zephyr è una zucca bicolore. Di colore verde chiaro all’estremità del fiore e giallo all’estremità superiore del gambo. L’interno è di colore crema con un sapore ricco, dolce e nocciolato. Anche in questo caso, le foglie e i fiori sono commestibili.

6. Spaghetti

La zucca spaghetti è senza dubbio la mia zucca invernale preferita, se non altro perché è diversa da tutte le altre. La sua consistenza ricorda quella degli spaghetti, da cui deriva il suo nome. L’interno di questa zucca ricorda proprio gli spaghetti, sì, proprio la pasta! E con il suo sapore delicato e neutro, può essere utilizzata esattamente come la pasta.

La buccia varia dal giallo/arancione al giallo limone. Una volta cotta, la polpa cremosa si separa in filamenti simili a spaghetti. Che modo fantastico per far mangiare le verdure ai bambini!

7. Kabocha

La zucca Kabocha, o zucca giapponese, ha una buccia irregolare di colore verde scuro. La polpa arancione brillante ha un sapore ricco e burroso. È un po’ più amidacea ma simile alle zucche, e si dice che sia un incrocio tra una zucca invernale e una patata dolce.

Comunemente utilizzata nella cucina thailandese e giapponese, la kabocha sta riscuotendo un discreto successo anche altrove per la sua polpa ricca e cremosa e il suo sapore dolce, simile a quello delle castagne.

8. Carnival

La zucca Carnival è una zucca di dimensioni medio-piccole, rotonda e tozza, con profonde scanalature e festose strisce verdi e bianche. È un ibrido tra la zucca acorn e la zucca sweet dumpling. Ha un sapore dolce e delicato simile alla zucca butternut e, proprio come quest’ultima, è ottima nelle zuppe, negli stufati o nelle casseruole.

9. Butternut

La zucca butternut è una varietà molto popolare, nota per essere l’ingrediente principale della deliziosa zuppa di zucca. Questa zucca dal sapore di nocciola si presta bene a diverse tecniche di cottura, ma arrostirne la polpa ne esalta davvero il sapore.

La butternut è una zucca a forma di bottiglia o di pera, di colore marrone chiaro, con un’estremità bulbosa e una polpa di colore arancione brillante. Ricca di fibre, la zucca butternut ha un sapore dolce e nocciolato. È ottima saltata in padella, ma soprattutto si presta perfettamente alla preparazione di puree, rendendola la base ideale per zuppe.

10. Blue Hokkaido

La zucca Blue Hokkaido è in realtà un tipo di zucca con una buccia blu/grigia sorprendente e molto insolita, sotto la quale si nasconde una polpa di un arancione brillante.

Delicatamente dolce e dal sapore molto ricco di noci, si presta bene a un piatto semplice di zucca arrosto con sale e pepe, oppure può essere frullata o schiacciata per preparare dolci da forno o zuppe.

Domande frequenti

Quanti tipi di zucca esistono?

Esistono oltre 100 tipi di zucca, suddivisi in due categorie: varietà estive e varietà invernali.

Qual è la zucca migliore da mangiare?

Il tipo di zucca migliore da mangiare dipende dal proprio palato. Ci sono zucche insipide, dolci o dal sapore di nocciola, cremose o fibrose, secche o umide. La zucca più buona dipende anche da come si desidera utilizzarla. Si può arrostire, mangiare fresca, aggiungere all’insalata, frullare, cuocere al forno o saltare in padella.