Coltivare mele antiche: una guida alla scelta della varietà perfetta

Le mele antiche offrono i sapori dei vecchi frutteti, ogni varietà è un pezzo di storia con gusti che spesso le varietà moderne non hanno. Questi alberi producono frutti dalle forme stravaganti e dalle note complesse – aspre, dolci o piccanti – per torte, sidro o da mangiare fresche. Piantare meli antichi significa riempire il giardino di raccolti unici in autunno.

Queste varietà provengono da vecchi frutteti e sono state tramandate tramite talee o semi prima che l’agricoltura intensiva prendesse il sopravvento. A volte si adattano meglio ai luoghi locali, resistendo ai parassiti che danneggiano le varietà uniformi. Le esigenze di impollinazione variano. Alcune sono parzialmente autofertili, altre hanno bisogno di partner vicini.

Piantare meli come le varietà antiche richiede le stesse cure di base di qualsiasi melo: una distanza adeguata, buche di piantagione profonde e un buon drenaggio del terreno fanno la differenza.

Cosa sono le mele antiche?

Le mele antiche risalgono a 100 anni fa o più. Alcune sono varietà a impollinazione libera che si riproducono senza modifiche ibride, ma la maggior parte sono conservate attraverso l’innesto. Non hanno dimensioni uniformi e non sono adatte a una conservazione prolungata, ma hanno sapori più intensi che risaltano in cucina o nel sidro. Hanno forme irregolari, buccia ruggine o macchiata, ma a volte gli alberi resistono meglio alle condizioni climatiche locali. Il termine “antico” fa riferimento alle tradizioni familiari e alle varietà conservate dalle vecchie fattorie.

Le mele moderne puntano sull’aspetto e sulla conservabilità, ma le varietà antiche offrono diversità e, in alcuni casi, resistenza alla ticchiolatura o al fuoco batterico. Le varietà comuni di mele offrono confronti in termini di sapore e utilizzo. Il vigore delle varietà antiche varia: alcune crescono rigogliose, altre rimangono nane sul portainnesto. I partner di impollinazione aumentano i raccolti, poiché la maggior parte non è autofertile. Molte maturano in modo non uniforme, prolungando la stagione del raccolto.

Varietà di mele antiche da provare

I meli antichi producono frutti dalle forme bizzarre e dalle note aromatiche complesse. Queste varietà antiche rinunciano all’aspetto lucido dei prodotti del supermercato a favore di sapori più intensi. Ogni autunno i giardini si riempiono di storia con queste selezioni uniche.

Cox’s Orange Pippin

La Cox’s Orange Pippin risale al 1830 in Inghilterra. Croccante al palato con note agrodolci simili all’ananas, è ideale da consumare fresca come spuntino o in insalata. Si conserva bene anche per alcuni mesi. È adatta alle zone di rusticità USDA 5-8 e necessita di un buon drenaggio per evitare la putrefazione. La buccia assume un colore dorato e il frutto è bello e sodo.

Gli alberi crescono di medie dimensioni, raggiungendo circa 3,7-4,9 m di altezza e larghezza su portainnesto semi-nano, e producono abbondanti raccolti a anni alterni. La polpa aromatica è ottima anche per preparare succhi. È spesso considerata la migliore mela da dessert della Gran Bretagna. Trovate le radici nude della Cox’s Orange Pippin presso Stark Bro’s Nurseries & Orchards Co.

Gravenstein

Il melo Gravenstein proviene dalla Danimarca del XVII secolo ed è un melo dal frutto verde-rosso acidulo che una volta cotto diventa morbido e vellutato, ideale per torte o salse. Cresce meglio nelle zone climatiche 5-8 ed è ottimo da abbinare ai meli Golden Delicious.

Gli alberi hanno una chioma ampia, raggiungono circa 3,7-5,5 m di altezza e larghezza e ad agosto i rami sono carichi di frutti. L’elevata acidità risalta nelle miscele di sidro. La maturazione precoce la rende una delle prime mele estive. Trova il melo Gravenstein perfetto presso Nature Hills Nursery.

Newtown Pippin

La Newtown Pippin ha avuto origine nella New York del XVIII secolo. Chiamata anche “Albemarle Pipping”, è una mela verde da conservazione con un sapore piccante, ideale per il sidro o la conservazione a lungo termine. La Newtown Pippin mantiene bene la sua forma anche durante la cottura. È ideale per le zone di rusticità 5-8, poiché richiede molte ore di freddo.

Gli alberi raggiungono dimensioni da medie a vigorose, con un’altezza e una larghezza di circa 3,7-5,5 m. Gli alberi resistono in parte alla ticchiolatura e i frutti vengono raccolti nel tardo autunno. George Washington coltivava questa bellezza a Mount Vernon ed era una delle mele preferite di Benjamin Franklin e Thomas Jefferson. È possibile acquistare un melo Albemarle Pippin a radice nuda da Thomas Jefferson’s Monticello.

Ashmead’s Kernel

Le mele Ashmead’s Kernel provengono dall’Inghilterra del 1700 e hanno una buccia ruggine e un sapore nocciolato e pungente, adatto al consumo fresco o alla produzione di sidro. La conservazione in marmellata ne cattura bene l’intensità. Resistente nelle zone climatiche 4-9, il frutto è nodoso e la buccia ruvida al tatto.

Gli alberi rimangono compatti o di medie dimensioni, alti e larghi circa 3-4,6 m, con una produzione costante. Durante la conservazione sviluppano sentori di pera.

Esopus Spitzenburg

Esopus Spitzenburg, l’altra mela preferita di Thomas Jefferson, proviene dalla New York del 1790. Questa varietà tradizionale produce mele rosse dal sapore dolce-aspro, ideali da mangiare o per preparare torte. Esopus Spitzenburg cresce bene nelle zone climatiche 4-7 e necessita di pieno sole. La buccia è striata e il frutto è succoso.

Gli alberi crescono eretti, raggiungendo dimensioni medie di circa 3,7-4,9 m di altezza e larghezza, e fruttificano a metà stagione. Il profilo aromatico si presta bene anche alla spremitura fresca per ottenere un sidro gustoso! Trova meli Esopus Spitzenburg a radice nuda provenienti dalla tenuta Monticello di Thomas Jefferson.

Roxbury Russet

La Roxbury Russet, la più antica varietà di mela tradizionale americana, proviene dal Massachusetts del 1600. La Roxbury è una mela verde-rossiccia con note dolci di sidro, adatta alla conservazione o alla cottura al forno. È adatta alle zone 4-8 ed è resistente alla ticchiolatura. La buccia è coriacea e il frutto è denso.

Gli alberi sono vigorosi e ben sviluppati, alti e larghi circa 4,6-6,1 m. La dolcezza nocciolata si intensifica con il passare dei mesi.

I meli Winesap hanno origine nel New Jersey del 1800 e producono mele rosso scuro dal sapore simile al vino, da consumare fresche o per preparare sidro. Zone 5-8, si conservano per mesi. La buccia è spessa e il frutto è croccante.

Gli alberi rimangono di medie dimensioni, raggiungendo circa 3,7-4,9 m di altezza e larghezza, e producono frutti in modo affidabile. Le note speziate esaltano salse e prodotti da forno. La maturazione tardiva prolunga la stagione. Trovate un melo Winesap a radice nuda presso Stark Bro’s Nursery & Orchard Co.

Suggerimenti per la scelta dei meli antichi

Scegliete i meli antichi in base alle ore di freddo locali: la maggior parte necessita di 500-1000 ore per l’allegagione. Il portainnesto controlla le dimensioni: nano per giardini piccoli, standard per frutteti. Controlla anche la resistenza alle malattie. Malattie come il fuoco batterico colpiscono duramente alcune varietà.

I meli sono impollinati in modo incrociato, quindi è importante associare 2 o più alberi. Piantate due varietà compatibili a una distanza massima di 15,2 m l’una dall’altra, in modo che api e insetti possano svolgere il loro lavoro e aiutare i vostri alberi a produrre frutti. Concimate leggermente in primavera con un fertilizzante bilanciato. Assicuratevi di pacciamare i vostri meli per aiutare a mantenere l’umidità del terreno.

Potate i meli in inverno per modellarli, utilizzando cesoie affilate come queste cesoie da potatura Fiskars disponibili su Amazon. Annaffiate abbondantemente durante il primo anno, mentre i vostri meli si abituano alla loro nuova casa. Le varietà antiche sono spesso meno sensibili ai parassiti come gli afidi, quindi avrete una preoccupazione in meno!

Le mele antiche riportano in vita sapori ormai assenti dagli scaffali dei supermercati, offrendo gusti complessi che ricompensano i coltivatori pazienti. Gli alberi resistono per decenni con potature e concimazioni costanti, diventando punti di riferimento per le famiglie. Ogni raccolto autunnale collega i giardini a secoli di storia orticolturale.