Tutte le bacche di ginepro sono commestibili? È sicuro mangiare le bacche di ginepro?

A metà del XVII secolo, un medico olandese di nome Francis Sylvius creò e commercializzò un tonico diuretico a base di bacche di ginepro. Questo tonico, oggi noto come gin, divenne immediatamente un grande successo in tutta Europa come bevanda alcolica economica, nazionale e inebriante, piuttosto che come tonico medicinale come Sylvius aveva inizialmente previsto. 

Tuttavia, già da secoli prima che Sylvius sviluppasse il suo tonico a base di bacche di ginepro, queste ultime erano utilizzate come forte aromatizzante per vino, idromele e altre bevande alcoliche, nonché come spezia per carni, stufati, crauti e altri piatti. Dopo aver letto questo, vi starete chiedendo: tutte le bacche di ginepro sono commestibili? Continua a leggere per scoprire la risposta.

Le bacche di ginepro sono velenose?

Innanzitutto, è importante esaminare più da vicino ciò che consideriamo una bacca di ginepro. Il ginepro è una conifera che cresce spontaneamente in molte parti del mondo. Si può trovare sotto forma di piccoli arbusti rampicanti, arbusti di medie dimensioni e alberi di medie dimensioni.

Le varietà di ginepro sono originarie del Nord America, dell’Europa e dell’Asia. Nel corso della storia, diverse parti del ginepro sono state utilizzate in diverse ricette culinarie e medicinali, anche se sono le bacche di ginepro ad essere utilizzate nelle ricette più note. Tuttavia, queste “bacche” non sono affatto bacche; in realtà sono i coni carnosi dei ginepri femminili, che hanno scaglie così piccole e compatte da avere un aspetto simile a quello delle bacche.

Durante il Medioevo, le bacche di ginepro venivano utilizzate per scongiurare malattie e infezioni. Sebbene in parte ciò potesse essere dovuto alla paranoia causata dalla peste, le bacche di ginepro hanno effettivamente proprietà antisettiche, antinfiammatorie e antivirali. I nativi americani utilizzavano le bacche di ginepro come medicina per curare mal di gola, raffreddori, dolori, febbre, mal di testa, infiammazioni articolari, vertigini, calcoli renali, nonché per insaporire selvaggina, torte e pane.

Si dice che il sapore delle bacche di ginepro attenui il sapore selvatico della carne di cervo, cinghiale, selvaggina acquatica e altre carni di selvaggina. Il rivestimento polveroso delle bacche di ginepro è in realtà un lievito selvatico, quindi le bacche di ginepro sono state utilizzate per secoli anche nella produzione di birra e pane; molte ricette di lievito madre richiedono l’uso di bacche di ginepro.

In Germania, l’autentico sauerbraten e i crauti sono preparati con bacche di ginepro. Le bacche di ginepro non vengono mangiate a manciate, direttamente dal cespuglio come i mirtilli dolci e succosi a cui assomigliano. Le bacche di ginepro hanno un sapore forte, amaro, leggermente pepato e una consistenza granulosa.

Invece, solo una piccola quantità di bacche di ginepro mature viene aggiunta alle ricette come aromatizzante o spezia. Possono essere aggiunte intere e fresche dall’arbusto alle marinate, ai condimenti per la carne, ai trucioli di legno durante l’affumicatura della carne o aggiunte alla carne in salamoia. Le bacche di ginepro possono anche essere aggiunte ai risciacqui per capelli, agli aceti o agli oli per rendere i capelli lucenti.

Le bacche intere vengono anche aggiunte a tè e tinture per le loro qualità medicinali e macinate in unguenti per la cura delle ferite. Le bacche di ginepro possono impiegare circa due anni per maturare e diventare utilizzabili. Una volta mature, assumono un colore che va dal blu polveroso al nero. Le bacche di ginepro mature, ma ancora verdi, vengono utilizzate per produrre il gin.

Si possono mangiare le bacche di ginepro che si raccolgono?

Prima di iniziare a raccogliere bacche di ginepro nel proprio giardino, è importante considerare alcuni aspetti. Innanzitutto, è sicuro mangiare le bacche di ginepro? Esistono oltre 45 tipi diversi di ginepro. Tutte le bacche di ginepro contengono il potente olio di tujone. Questo olio può causare disturbi allo stomaco, diarrea e problemi renali se ingerito in grandi quantità.

Alcune varietà di bacche di ginepro contengono quantità basse e sicure di tujone, mentre altre varietà ne contengono livelli elevati e possono causare gravi disturbi. Il ginepro comune, Juniperus communis, è la varietà più spesso utilizzata per produrre gin, medicinali e piatti alimentari, poiché è considerata sicura per il consumo umano. Altre bacche di ginepro commestibili includono:

• Juniperus drupacea
• Juniperus phoenicea
• Juniperus californica
• Juniperus deppeana

NOTA: Le bacche di Juniperus sabina e Juniperus oxycedrus non sono sicure per il consumo umano e dovrebbero essere evitate. Assicuratevi di consumare solo bacche di una varietà che sapete essere sicura. È inoltre necessario considerare la posizione quando si raccolgono bacche di ginepro. Come per qualsiasi pianta commestibile, è meglio non mangiare nulla che possa essere stato esposto a sostanze chimiche nocive. Evita di raccogliere bacche da ginepri che crescono lungo strade, parcheggi, vialetti o giardini trattati con pesticidi o dove potrebbero essere esposti a sostanze chimiche disperse nell’aria o nel terreno. Inoltre, le bacche di ginepro non sono generalmente considerate sicure per le donne in gravidanza o in allattamento. La manipolazione delle piante di ginepro può causare irritazioni cutanee, quindi è consigliabile indossare dei guanti.