Cos’è l’Agretti – Coltivare la Salsola soda in giardino

I fan dello chef Jamie Oliver conosceranno sicuramente la Salsola soda, nota anche come agretti. Tutti gli altri si chiederanno invece “cos’è l’agretti?” e “a cosa serve l’agretti?”. Il seguente articolo contiene informazioni sulla Salsola soda e su come coltivare l’agretti nel proprio giardino.

Che cos’è l’agretti?

Popolare in Italia e molto richiesto nei ristoranti italiani di lusso negli Stati Uniti, l’agretti è una pianta erbacea che raggiunge i 46 cm di larghezza e i 63,5 cm di altezza. Questa pianta annuale ha foglie lunghe simili all’erba cipollina e, una volta matura, dopo circa 50 giorni, assomiglia a una grande pianta di erba cipollina.

Informazioni sulla Salsola soda

Il sapore dell’agretti è stato descritto in vari modi: da leggermente amaro, quasi aspro, a una descrizione più piacevole di una pianta con una consistenza croccante, un leggero sentore di amaro e una nota salata. Conosciuto anche come roscano, barba di frate, salicornia, barill o cardo russo, cresce spontaneamente in tutto il Mediterraneo. Questa pianta succulenta è strettamente imparentata con il finocchio marino. Il nome “Salsola” significa sale, e piuttosto appropriato, dato che l’agretti è stato usato per desalinizzare il suolo. Questa pianta succulenta era un tempo ridotta a carbonato di sodio (da cui il suo nome), un ingrediente fondamentale nella famosa produzione di vetro veneziano fino a quando un processo sintetico ne sostituì l’uso nel XIX secolo.

Usi dell’agretti

Oggi, l’agretti viene utilizzato esclusivamente in cucina. Può essere consumato fresco, ma più comunemente viene saltato in padella con aglio e olio d’oliva e servito come contorno. Quando l’agretti è giovane e tenero può essere utilizzato nelle insalate, ma un altro uso più comune è quello di cuocerlo leggermente al vapore e condirlo con succo di limone, olio d’oliva, sale marino e pepe nero macinato fresco. È anche popolare come contorno, classicamente con il pesce. L’agretti può anche sostituire il suo cugino Okahijiki (Salsola komarovi) nel sushi, dove la sua acidità, salinità e consistenza bilanciano il delicato sapore del pesce. L’agretti è una buona fonte di vitamina A, ferro e calcio.

Come coltivare le piante di agretti

L’agretti è diventato di gran moda in parte grazie ai cuochi famosi, ma anche perché è difficile da trovare. Tutto ciò che è raro è spesso ricercato. Perché è così difficile da trovare? Beh, se circa un anno fa aveste pensato di coltivare la Salsola soda e aveste iniziato a cercare i semi, avreste potuto avere difficoltà a procurarveli. Nessun fornitore che aveva questi semi in magazzino riusciva a soddisfare la domanda. Inoltre, le inondazioni che hanno colpito l’Italia centrale quell’anno hanno ridotto le scorte di semi. Un altro motivo per cui i semi di agretti sono difficili da trovare è che hanno un periodo di vitalità molto breve, solo circa tre mesi. Sono anche notoriamente difficili da germinare; il tasso di germinazione è di circa il 30%. Detto questo, se riuscite a procurarvi i semi, piantateli immediatamente in primavera, quando la temperatura del terreno è di circa 18 °C. Semina i semi e coprili con circa 1 cm di terreno. I semi devono essere distanziati di 10-15 cm l’uno dall’altro. Diradare le piante fino a ottenere una distanza di 20-31 cm l’una dall’altra in fila. I semi dovrebbero germogliare entro sette-dieci giorni. Puoi iniziare a raccogliere la pianta quando raggiunge un’altezza di circa 18 cm. Raccogli tagliando le cime o le sezioni della pianta, che ricrescerà, proprio come le piante di erba cipollina.