Come raccogliere e utilizzare il sommacco americano

I raccoglitori selvatici potrebbero conoscere una gemma nascosta che cresce spontaneamente in Nord America. Si tratta del sommacco americano. Il sommacco americano è velenoso? Questa pianta viene spesso confusa con un altro sommacco appartenente a un genere diverso e che può causare eruzioni cutanee a contatto. Le bacche rosse commestibili del sommacco americano sono una fonte di vitamina C e altre sostanze nutritive e costituiscono un delizioso condimento o una bevanda rinfrescante.

Il sommacco americano è commestibile?

Il nome scientifico del sommacco americano è Rhus typhina. Esiste un’altra pianta chiamata Toxicodendron vernix, o sommacco velenoso, che viene spesso confusa con il sommacco commestibile. Il sommacco velenoso produce bacche bianche e una sostanza chiamata urushiol, che può causare gravi reazioni cutanee. Il sommacco americano produce bacche rosse e non provoca reazioni avverse di questo tipo.

Entrambe queste piante hanno foglie composte da foglioline delicate, ma le somiglianze finiscono qui. Il sommacco velenoso è una pianta relativamente rara, mentre il sommacco americano è abbondante negli Stati Uniti settentrionali e centrali e in Canada.

Il sommacco americano appartiene alla famiglia degli anacardi ed è estremamente commestibile e sicuro da consumare, a meno che non si sia allergici agli anacardi. Uno degli usi più comuni del sommacco americano è come “sumacade”, una bevanda al limone.

Riconoscere il sommacco commestibile

Il sommacco cresce in boschetti o isolato. È un albero cespuglioso che può raggiungere un’altezza compresa tra 1 e 10 metri. I rami sono legnosi e semi-pelosi e adornati da foglie pennate. Ogni foglia ha 11-31 foglioline dentellate, verdi nella parte superiore e più chiare nella parte inferiore. I fiori di colore verde-giallastro sono piccoli e poco decorativi, ma danno origine a frutti straordinari. Crescono in grappoli di drupe pelose. Il frutto maturo è di colore rosso o rosso-brunastro. Oltre agli esseri umani, anche gli uccelli e i piccoli animali si nutrono dei frutti maturi.

Come raccogliere il sommacco

Le bacche di sommacco possono essere consumate crude, ma la consistenza pelosa può rendere l’esperienza sgradevole. Come spuntino durante un’escursione, mettine alcune in bocca e succhia il succo dolce-aspro prima di gettare la parte interna. Per un uso più ampio, sapere quando raccogliere il sommacco americano ti garantirà bacche dal sapore migliore. Per raccogliere grappoli interi, usa un coltello affilato o delle cesoie da potatura e taglia il grappolo dal gambo. Assicurati che le bacche abbiano un colore brillante e assaggiane alcune per assicurarti che abbiano raggiunto il massimo del sapore.

Quando raccogliere il sommacco

Gli esperti raccoglitori consigliano di raccogliere il sommacco prima che piova, poiché sembra che la pioggia ne attenui il sapore intenso. Il sommacco matura solitamente in agosto, prima delle piogge autunnali e prima che l’albero assuma il suo incredibile colore dorato. Fate attenzione agli uccelli e agli altri animali che mangiano le bacche. Questo è un buon indizio che sono mature e pronte per essere raccolte. Separate i frutti dai ramoscelli e dalle foglie prima di prepararli per la digestione.

Usi del sommacco americano

Tradizionalmente, gli indigeni utilizzavano il sommacco americano in molti modi come rimedio medicinale e erboristico. I raccoglitori moderni preparano un tè o una “bevanda” con le bacche. Queste possono essere infuse a freddo o a caldo per sfruttarne il sapore. Filtrate i solidi prima di consumare la bevanda al sommacco. A seconda dei vostri gusti, la miscela può essere aromatizzata con miele o zucchero. Il sommacco speziato viene infuso con spezie come cannella e chiodi di garofano. Viene poi filtrato e servito caldo.

Il sommacco è anche un ingrediente importante dello Zatar, una popolare miscela di spezie mediorientale che contiene sommacco e spezie come sesamo e timo. La ricetta esatta varia a seconda della regione, ma è deliziosa sulla carne o con olio d’oliva e pane.

Conservazione del sommacco

I grappoli di sommacco possono essere conservati in un luogo fresco e buio in un sacchetto di carta. I frutti si seccheranno leggermente, ma saranno comunque utilizzabili per preparare tè o sumacade. Le bacche di sommacco possono anche essere essiccate su una griglia metallica al sole o in un essiccatore. Possono quindi essere conservate intere o tritate per essere utilizzate durante l’inverno, fino all’arrivo del nuovo raccolto alla fine dell’estate.