Conoscere la storia della pianta dell’elleboro

All’inizio della primavera, quando mi sento particolarmente depressa per quello che sembra essere un inverno infinito nel Wisconsin, mi piace controllare spesso le mie piante di elleboro. Quando finalmente vedo i loro primi fiori, che a volte fanno capolino attraverso la neve ostinata, so che la primavera e il bel tempo arriveranno presto e il mio umore migliora. Non mi ha sorpreso apprendere che la radice di elleboro era un tempo usata per curare la malinconia. Dopotutto, queste piccole piante hanno curato la mia malinconia invernale per anni. Tuttavia, la storia molto oscura dell’elleboro è piuttosto sorprendente per chi ama questi fiori che sbocciano all’inizio della primavera. Continua a leggere per ulteriori informazioni sulla sordida storia dell’elleboro.

Storia della pianta dell’elleboro

Le piante di elleboro sono state documentate sia da Dioscoride che da Plinio per curare la malinconia, la follia, i vermi e indurre il vomito. Dioscoride ha riportato la storia dell’erborista Melampo che curò le figlie del re di Argo dalla follia somministrando loro la radice secca e polverizzata dell’elleboro. Secondo la leggenda, Dioniso aveva stregato queste ragazze a causa di una faida che aveva con il re di Argo. Melampo trovò le figlie che correvano nude nella foresta e diede loro la radice di elleboro, che le guarì. A causa di questo mito, la radice di elleboro veniva spesso prescritta per purificare le persone da pensieri e abitudini perverse. Questo è uno dei pochissimi miti positivi sull’elleboro.

In realtà, l’elleboro è una pianta tossica. Si dice che il suo nome derivi dalle parole greche che significano “danneggiare” e “cibo”. La maggior parte delle mitologie e delle leggende che circondano la storia della pianta dell’elleboro sono cupe e oscure. Una di queste leggende narra che Alessandro Magno fu avvelenato dai suoi stessi assistenti con polvere di radice di elleboro messa nella sua bevanda. Un’altra leggenda narra che gli antichi Galli intingevano le punte delle loro frecce nella polvere di elleboro per garantire la morte delle loro prede o dei loro nemici. In un altro racconto cupo, durante l’invasione della città di Kirrha, i Greci avvelenarono l’approvvigionamento idrico della città con l’elleboro per indebolire e ammalare le truppe difensive di Kirrha, in modo che non potessero proteggere la loro città. La storia della pianta dell’elleboro contiene anche alcuni miti bizzarri. Sia Dioscoride che Plinio riportarono che se un’aquila ti vedeva scavare un elleboro, saresti morto entro un anno.

Un altro mito narra che se si gettavano in aria fiori secchi e polverizzati di elleboro e poi ci si camminava sopra, si diventava invisibili. L’elleboro era anche associato alle streghe nel Medioevo. Si diceva che fosse usato dalle streghe per evocare i demoni e per creare un unguento che permetteva loro di volare. Tuttavia, l’elleboro in polvere veniva anche bruciato per purificare le case e scacciare gli spiriti maligni. Sebbene gran parte della storia dell’elleboro sia semplicemente divertente e buffa, un fatto triste è che fino al XVIII secolo l’elleboro veniva prescritto per curare i vermi e altri disturbi dell’apparato digerente. Molti genitori somministravano preparati a base di elleboro ai propri figli malati, causandone la morte.

A parte tutto ciò, vi lascio con la dolce leggenda di come l’elleboro abbia guadagnato i suoi nomi popolari di Christe Herbe e Rosa di Natale. Secondo la leggenda, una ragazza visitò il bambino Gesù poco dopo la sua nascita a Betlemme. Quando vide tutti i doni sontuosi che gli erano stati offerti, si vergognò di non avere nulla da dargli e iniziò a piangere. Dove le sue lacrime caddero a terra, spuntò un bellissimo elleboro. Lei raccolse questo fiore e lo diede al bambino Gesù.