Asteraceae: la più grande famiglia di piante sulla Terra

Se avete un giardino, probabilmente vi crescono una o più piante della famiglia delle Asteraceae. Si tratta della più grande famiglia di piante da fiore, con circa 1.100 generi e oltre 20.000 specie. Comprende piante che vanno dai girasoli alle margherite, dai denti di leone alla lattuga e alla cicoria. Le uniche altre famiglie di piante da fiore con un numero simile di specie sono le leguminose e le orchidee.

Informazioni sulla famiglia delle Asteraceae

La famiglia delle Asteraceae è spesso chiamata famiglia delle margherite o dei girasoli. È una delle famiglie più facili da riconoscere per le sue caratteristiche distintive, nonostante l’enorme numero di specie individuali.

I fiori delle Asteraceae sono l’aspetto più riconoscibile di questa famiglia. La forma e la struttura di una margherita o di un girasole sono tipiche di questa famiglia. Tuttavia, ciò che la maggior parte delle persone non sa è che quello che chiamiamo fiore è in realtà un’infiorescenza con più fiori.

I piccoli fiori sono chiamati fiorellini e sono raggruppati su un ricettacolo. Quelli che probabilmente pensate siano petali che circondano il ricettacolo sono in realtà brattee. Alcune specie hanno una sola fila di brattee, mentre altre ne hanno più di una.

L’infiorescenza è il modo migliore per identificare i membri delle Asteraceae, ma esistono anche altre caratteristiche comuni. Il frutto è un achenio: un singolo seme secco che non deve aprirsi. Sono dispersi da un pappo. Immaginate i semi di un dente di leone. L’achenio è la piccola parte marrone nella parte inferiore e il pappo è la struttura bianca e pelosa che ne consente la dispersione.

La maggior parte delle Asteraceae sono piante erbacee perenni o annuali. Alcune sono arbusti, mentre gli alberi sono rari in questa famiglia. Le foglie sono solitamente alterne o opposte e raramente verticillate.

Elenco delle piante della famiglia delle Asteraceae

Un elenco di tutte le piante di questa famiglia sarebbe incredibilmente lungo. Ecco alcuni esempi rappresentativi.

Specie coltivate della famiglia delle Asteraceae

Alcuni membri di questo gruppo sono importanti piante coltivate. Le lattughe, ad esempio, appartengono alla famiglia delle Asteraceae e sono membri del genere Lactuca. Anche i carciofi ne fanno parte, così come i girasoli e il Carthamus, utilizzato per produrre l’olio di cartamo. La stevia è sempre più coltivata come dolcificante alternativo.

Altre colture della famiglia prodotte in misura minore includono il radicchio, l’indivia, la camomilla, la calendula, l’echinacea (coneflower), il dragoncello e l’assenzio. Il crisantemo è sempre più coltivato per produrre una sostanza, la piretrina, utilizzata per realizzare un pesticida ecologico.

Specie ornamentali

Un ampio gruppo di Asteraceae comprende tutti i fiori ornamentali di questa famiglia. Si tratta spesso di piante perenni, ma talvolta anche annuali, utilizzate nei giardini per le loro fioriture attraenti:

• Aster
• Gaillardia
• Crisantemi
• Echinacea
• Fiordaliso
• Cosmo
• Coreopsis
• Dahlia
• Margherite
• Calendule
• Girasoli
• Tanaceto
• Achillea
• Zinnie

Erbacce Asteraceae

La bellezza è negli occhi di chi guarda, naturalmente, e non tutte le piante infestanti sono disprezzate o indesiderate. Tuttavia, le piante di questa famiglia che sono tipicamente considerate erbacce includono denti di leone, verga d’oro, cardi, ambrosia, senecione e cocklebur.

Asteraceae meno comuni

Oltre alle specie tipiche di questa famiglia che la maggior parte dei giardinieri nordamericani conosce bene, ce ne sono altre. Queste includono arbusti e alberi e specie che crescono in altre parti del mondo.

Una sorprendente Asteraceae che cresce alle Hawaii è conosciuta come spada d’argento, da non confondere con il filodendro spada d’argento. Cresce nei crateri di Maui e ha rosette di foglie argentate e un grande stelo fiorale. Sulle foglie si sono sviluppati corti peli argentati per proteggerla dall’intensa radiazione solare a 10.000 piedi di altitudine.

La dalia gigante è una pianta arbustiva con fiori simili a margherite che cresce sulle Isole del Canale al largo della costa della California. L’albero delle margherite è uno dei rari membri arborei di questa famiglia. Cresce in Messico e ha margherite che crescono dai rami. Il boneseed è un arbusto sudafricano della famiglia delle Asteraceae che cresce in Australia come pianta infestante.

Questa famiglia di piante da fiore, straordinariamente numerosa, è importante dal punto di vista economico, ma per la maggior parte dei giardinieri è semplicemente apprezzata per i suoi bei fiori. Godetevi le Asteraceae che crescono nel vostro giardino e tenete d’occhio le specie autoctone in natura.